時間：曉之帝國成立後的第一百一十三天 地點：太平洋上空，專機返回弦神島途中
機艙外，雲層如同綿延不絕的白色山脈，在午後陽光的照耀下泛著柔和的金色光芒。曉古城靠在舷窗邊，望著窗外那片寧靜的景色，卻怎麼也平靜不下來。
戰王領域的三天談判，比他想象的還要艱難。阿魯蒂娜·哈爾帕斯那個女人，表面上彬彬有禮，實際上每一步都走得滴水不漏。她提出的那些條款，表面上看似合理，但古城總覺得每一句話背後都藏著更深的目的。
不過還好，總算達成了初步協議。雖然還有很多細節需要後續磋商，但至少戰王領域承諾會承認曉之帝國的合法地位，並在未來三個月內派遣正式的外交使節前往弦神島。
“前輩，您看起來有些疲憊。”身旁傳來姬柊雪菜的聲音。
古城轉過頭，看到雪菜正關切地看著他。少女手中捧著一杯己經涼透的紅茶，似乎從起飛開始就沒怎麼動過。
“還好，”古城笑了笑，“只是有點累。談判這種東西，比我想象的消耗精力多了。”
“前輩己經做得很好了。”雪菜的聲音輕柔卻認真，“第一次正式出訪就能與戰王領域達成初步協議，這本身就證明了前輩的能力。”
“是嗎……”古城摸了摸後腦勺，“其實我覺得，御手洗先生幫了很大的忙。要不是他在旁邊及時補充和轉圜，我可能早就被那個阿魯蒂娜繞進溝裡去了。”
雪菜沒有接話。她低下頭，看著杯中微泛漣漪的紅茶，眼神有些複雜。
她想說：御手洗誠一郎是獅子王機關的人，他幫你，是因為機關需要您活著回到弦神島去簽署那些協議。但這句話她終究沒有說出口。
因為她不確定，古城區分了這些，是否真的會更好？
就在這時，機艙內突然響起一陣急促的警報聲。
紅色的警示燈開始閃爍，機艙內的氣氛瞬間緊繃起來。古城猛地站起身，雪菜己經放下茶杯，右手喚出雪霞狼。
“怎麼回事？”古城大聲問道。
一名穿著機關制服的護衛人員快步從駕駛艙方向跑來，面色凝重：“曉閣下，雷達監測到西架不明飛行器正在高速接近，沒有識別訊號，沒有應答。對方來意不明，正在逼近本機。”
“西架？”古城瞳孔一縮，“這裡是公海領域，哪來的不明飛行器？”
“不知道。我們己經試圖聯絡周邊的空中管制，但沒有收到任何回應。推測對方可能使用了電子干擾手段。”護衛人員快速彙報。
雪菜己經站起身，走到機艙門邊，透過狹窄的舷窗向外觀察。雲層中，隱約可以看到幾個黑點正在迅速放大。
她的眉頭陡然一皺，那個飛行軌跡，那個編隊陣型，分明是經過嚴格軍事訓練的產物。
“前輩，請繫好安全帶，抓緊固定物。”雪菜的聲音冷靜，卻帶著一絲緊繃，“對方來者不善，可能會發動攻擊。”
話音剛落，第一枚導彈便從左側襲來。
刺耳的破空聲撕裂空氣，緊接著是一陣劇烈的搖晃和爆炸聲。機艙內的燈光瞬間熄滅，應急照明隨即亮起，將一切籠罩在昏黃的微光中。古城被衝擊波甩向座椅，幸好他事先抓住了扶手，沒有摔得太重。
“敵襲！所有人進入戰鬥位置！”護衛隊長嘶啞的聲音從通訊器中傳來。
但一切發生得太快了。
第二枚導彈擊中了右側機翼，發動機發出一聲尖銳的爆鳴，整架飛機開始劇烈翻滾。重力將機艙內的人和物都甩向一側，尖叫聲、金屬扭曲聲、爆炸聲交織在一起。
雪菜緊緊抓住座椅扶手，在翻滾中努力穩住身形。她看到機艙後方，幾名獅子王機關的護衛正在試圖還擊，但對方明顯準備了專門針對這種小型專機的戰術，每一輪攻擊都精準地命中防禦薄弱點，將護衛力量逐步瓦解。
“怎麼回事……他們怎麼對我們的防禦體系這麼熟悉……”一名護衛在通訊頻道中嘶啞地低吼。
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