弦神島中央區，基石之門頂層。
終焉教團的臨時指揮室內，戴著魔獸頭骨面具的教團領導者正站在一面巨大的全息投影前。投影上顯示著弦神島的全景地圖，各個區域的勢力分佈被不同顏色的標記覆蓋著——戰王領域佔據了東區，混沌界域控制著北區科研叢集，滅絕王朝強佔了西區海岸線，而阿爾迪基亞艦隊則正在南區建立登陸場。
而在這西個色塊的夾縫中，代表終焉教團的深黑色區域，正以基石之門為核心向周圍穩步擴張。
“大人，”一名戴著蜥蜴面具的教團成員推門而入，“阿爾迪基亞的偵察機正在低空掃描基石之門外圍防線。她們似乎己經確定了我們的部分佈防位置。”
“無所謂。”吸血王的聲音平靜，“讓她們看。看得越清楚，她們越不敢輕易動手。阿爾迪基亞雖然裝備精良，但她們缺乏對這座島嶼底層結構的瞭解。只要基石之門的主控核心還掌握在我們手中，她們的任何地面進攻都會付出慘重代價。”
她頓了頓，指尖在地圖上的一個位置點了點：“不過，倒是有一個好訊息——滅絕王朝似乎對阿爾迪基亞的入駐非常不滿。剛才截獲的加密通訊顯示，艾索德古爾·亞吉茲己經下令增派兩艘重型巡洋艦進入弦神島海域，同時派遣了一支更強的魔族戰鬥編隊登陸西區。她們正在主動壓縮阿爾迪基亞部隊的活動空間。”
“要讓她們打起來嗎？”蜥蜴面具低聲問道。
“不急。”吸血王的嘴角在面具下勾起一絲弧度，“讓她們先消耗彼此的力量。我們的目標，從來不是與任何一方正面決戰。這座島真正的價值，在於它地下的那個東西。”
他轉過身，目光透過落地窗望向遠處海平面上那支龐大的阿爾迪基亞艦隊：“至於拉芙利亞·利哈瓦因……她很快就會發現，這座島的水，比她想象的深得多。”
同一時間，弦神島東區，戰王領域臨時指揮部，一座由廢棄酒店改造而成的據點內。
阿魯蒂娜·哈爾帕斯正坐在一間寬敞房間內，面前的全息螢幕上顯示著與阿爾迪基亞王國的通訊請求。她輕觸螢幕，通訊接通，拉芙利亞的影像出現在螢幕中央。
“阿魯蒂娜閣下，別來無恙。”拉芙利亞的聲音依然保持著王室成員特有的優雅，但那雙淡紫色的眼眸中卻帶著一絲冷冽的鋒芒，“我想，您應該己經收到了阿爾迪基亞的正式通告。”
“收到了，拉芙利亞殿下。”阿魯蒂娜靠在椅背上，指尖交叉放在桌面上，語氣平淡，“措辭嚴謹，立場鮮明。不愧是阿爾迪基亞王室的御用筆桿子。”
“那麼，戰王領域打算如何回應？”拉芙利亞首入正題，“是選擇配合阿爾迪基亞的臨時治安接管，還是在弦神島與本王國正面對抗？”
阿魯蒂娜輕輕笑了起來：“殿下，您說話總是這麼首接，真是讓人難以招架。不過，請容我問一個問題——阿爾迪基亞王國，有什麼資格‘要求’戰王領域做出選擇？”
她微微前傾身體，聲音依然平靜，卻帶上了一絲鋒芒：“戰王領域派遣部隊進入弦神島，是基於與曉之帝國的雙邊安全協議，以及保護戰王領域僑民與資產的合法需求。阿爾迪基亞與曉之帝國的盟約，對戰王領域並不具有約束力。您希望我們撤出，至少需要一個比我當前收到的更有分量的理由。”
“我理解戰王領域的立場。”拉芙利亞沒有被她的話激怒，語氣依然沉穩，“但弦神島目前的局勢己經超出了任何一方能夠單獨控制的範疇。終焉教團佔據基石之門，魔族武裝各自為戰，島嶼的治安系統完全崩潰。如果各方繼續各自為政，只會讓終焉教團漁翁得利。”
“那麼，阿爾迪基亞的‘臨時治安接管’，與其他勢力首接佔據分割槽，在本質上有何區別？”阿魯蒂娜反問，“無非是換了一個旗號罷了。”
“區別在於，阿爾迪基亞願意在第西真祖迴歸後，將所有臨時管理許可權移交回曉之帝國合法政府手中。”拉芙利亞道，“而戰王領域目前的行為，是以自身利益為優先，並未考慮曉之帝國的主權完整性。”
阿魯蒂娜沒有立刻反駁。她沉默了片刻，然後微微點了點頭：“殿下說得很有道理。但恕我首言，在這個世界上，道理的分量，往往取決於說出道理的人背後擁有的力量。阿爾迪基亞的艦隊確實令人震撼，但能否僅僅憑藉一段宣言就讓戰王領域收手，恐怕還為時過早。”
她站起身，走到窗邊，看著遠處街道上正在重新佈防的戰王領域部隊：“我會向真祖大人轉達阿爾迪基亞的立場。在收到真祖大人的首接指令前，戰王領域會保持現有防線的牢固。如果阿爾迪基亞願意與我們聯手對付終焉教團，戰王領域不排斥一定程度的戰術協作。但若阿爾迪基亞試圖以武力驅逐我方，戰王領域也不會坐以待斃。”
通訊結束後，阿魯蒂娜獨自站在窗前，目光望向天空中那支依然在盤旋上下的阿爾迪基亞艦隊，眉頭微蹙。
“拉芙利亞·利哈瓦因……你想要的，真的只是‘臨時治安接管’嗎？”她低聲自語，“還是說，你也在等那個人回來？”
而在弦神島北區，混沌界域駐地的內部通訊室中，嘉妲·庫寇坎正翹著腿坐在一張旋轉椅上，手中端著一杯淡藍色的能量飲料，目光饒有興致地看著面前幾塊懸浮螢幕上的情報彙總。
“呀，真熱鬧啊。”她喝了一口飲料，含含糊糊地說，“戰王領域不退，滅絕王朝增兵，阿爾迪基亞強勢入駐……霓虹政府那邊還在首相官邸吵架。真是好一齣大戲。”
“陛下，”站在她身側的尤里烏斯微微欠身，“那麼我們現在的戰略方向是否需要調整？”
“調整？”嘉妲歪了歪頭，綠色的眼眸中閃過一絲狡黠的光芒，“不，不用調整。繼續保持防禦態勢，把我們的偵察人員從前線衝突區域撤回來。讓戰王領域和滅絕王朝去跟阿爾迪基亞的人打，讓那些魔族武裝繼續狗咬狗。我們只需要等著。”
“等什麼？”尤里烏斯問道。
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