弦神島西區，滅絕王朝駐軍地指揮室內，氣氛如同暴風雨前的死寂。
艾索德古爾·亞吉茲端坐在主位上，深紅色的禮服裙襬鋪展在椅面上，如同凝固的血泊。她的指尖在手杖頂端的銀蛇裝飾上輕輕摩挲，目光透過監控螢幕，盯著南區方向那片陣列整齊的鋼鐵洪流。
“真祖大人，”貝利亞·阿扎爾站在她面前，聲音低沉而壓抑，“剛剛收到戰王領域方面的加密通訊。齊伊·朱蘭巴拉達大人提議，在第一輪防禦工事完成後，由我們雙方共同派出一支聯合偵察隊，試探對方騎兵部隊的實際作戰能力。”
“齊伊倒是懂得挑時候。”艾索德古爾的聲音聽不出喜怒，“他現在想必也在盤算，單靠戰王領域一家的力量，能否在正面戰場上擋住那些騎兵。”
“那我們是否同意他的提議？”
艾索德古爾沉默了片刻，然後緩緩開口：“同意。但告訴齊伊——聯合偵察隊的指揮權，歸滅絕王朝。”
她的目光中閃過一絲冷冽的光芒：“而且，讓我們的艦隊做好隨時發射大型魔導武器的準備。如果那些騎兵真的如情報中所說的那樣強，那就讓他們知道，現代戰爭不是靠人多就能贏的。”
與此同時，西區另一側的戰王領域指揮部內，齊伊·朱蘭巴拉達正翹著腿坐在窗臺上，手中端著一罐冰啤酒。
“滅絕王朝那邊回覆了，”阿魯蒂娜快步走進房間，“他們同意聯合偵察，但要求指揮權歸他們。”
“果然。”齊伊喝了一口啤酒，嘴角浮現出一絲瞭然的笑意，“那個老妖婆還是這個性子，什麼事都想佔點便宜。行吧，指揮權給她，反正偵察隊的風險本來就是她的人承擔大頭。我們只需要派出幾個觀察員，記錄一下那些騎兵的實際戰鬥資料就夠了。”
“真祖大人，”阿魯蒂娜猶豫了一下，“您真的打算與滅絕王朝聯手對抗南宮颯嗎？”
“聯手？”齊伊挑了挑眉，“我可沒說過要‘聯手’啊。我只是覺得，既然大家都在同一座島上，偶爾交換一下情報、搞搞聯合偵察，那也是正常的軍事合作嘛。至於真正開戰的時候——”
他將啤酒罐放在窗臺上，目光望向遠方那片密密麻麻的鋼鐵陣列：“誰打頭陣，誰斷後，那都是戰場上才有定論的事。”
北區，混沌界域駐地的主廳內，嘉妲·庫寇坎正趴在一張寬大的沙發椅上，手中捧著一塊平板電腦，津津有味地看著即時更新的情報。
“陛下，”尤里烏斯站在她身側，推了推眼鏡，“戰王領域和滅絕王朝己經確認進行聯合偵察行動。我們的中立立場是否需要調整？”
“調整幹嘛？”嘉妲頭也不抬，“讓他們去打唄。打輸了，我們正好撿便宜；打贏了，我們再考慮要不要上去分一杯羹。這不是很完美的策略嗎？”
她翻了個身，將平板電腦放在肚子上，目光炯炯地盯著天花板：“而且，我總有一種預感，南宮颯那傢伙，絕對還藏著什麼底牌沒有亮出來。那些騎兵雖然看著嚇人，但總感覺只是冰山一角。”
“需要繼續加強情報蒐集嗎？”
“不用加強，保持現有力度就夠了。派太多探子過去容易被發現，反倒暴露我們的意圖。”嘉妲伸了個懶腰，“反正再過幾個小時，戰爭就要正式打響了。到時候，所有的底牌都會掀開。”
弦神島南區，阿爾迪基亞基地的會議室內，空氣凝重而熾熱。
全息沙盤上，弦神島的全景圖被分割成了數個色塊。紅色的滅絕王朝、藍色的戰王領域、綠色的混沌界域、銀白色的阿爾迪基亞，以及中央那片正在不斷擴散的金色，那是代表著南宮颯的領地印記，以騎兵陣列和阿爾迪基亞的防線為基礎，正在緩慢卻穩定地向周圍延伸。
颯坐在主位上，目光掃過沙盤上的局勢分佈，又轉向在場眾人——拉芙利亞、那月、淺蔥、莉雅絲，以及一誠和瓦利等人。
“時間到了，”颯開口，“那三位真祖，沒有一個選擇撤軍。”
“那不是正好嗎？”瓦利靠在椅背上，雙手抱胸，嘴角掛著一抹輕鬆的笑容，“省得我們再找藉口動手了。”
“話不能這麼說，”一誠難得露出認真的表情，“如果真的全面開戰，島上還有那麼多普通居民沒來得及撤離——”
“撤離工作己經完成了百分之九十以上。”淺蔥開啟手中的平板電腦，調出一份資料報告，“從昨天照會發布到現在，阿爾迪基亞的運輸艦己經完成了對南區、以及部分中區和東區平民的疏散。目前島上尚未撤離的平民主要集中北區的研究設施叢集和西區的部分居民區——這兩片區域都在混沌界域和滅絕王朝的首接控制之下，我方救援隊無法進入。”
“北區和西區的居民，就交給混沌界域和滅絕王朝自己去頭疼吧。”颯的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷，“我們現在的任務很明確，在最短的時間內，以最小的傷亡代價，將戰王領域和滅絕王朝在島上的武裝力量徹底驅逐出去。”
