李記糧鋪那批貨被縣衙起出來之後，平遠鎮消停了幾天。
說是消停，也就四五天的光景，第五天下午沈明昭從互市送貨回來，拐進侯府時手裡多了一封信，油皮紙封著口，沒署名。
他把信遞到沈晚棠手上，“三姨娘讓我轉交的，說是在平遠鎮西街一個貨郎手裡收來的，那貨郎每天走街串巷，有人託他送到侯府。”
沈晚棠拆開封口抽出信紙，上面只寫了幾行字，字跡圓潤工整，像是練過多年的人寫的。
永明侯府親啟，北境十州封地稅制複查在即，旨意不日即達，府上若有田產賬目須早做整理，以免稽查時生變，平遠鎮有人近日與京城來信頻繁，注意防範。
信尾沒有落款，沈晚棠把信翻過來看了兩遍，又對著光看了看紙紋，紙是常見的麻紙，墨是普通的松煙墨，沒有任何能指向寫信人的標記。
她把信摺好收進袖子裡，站在堂屋門口看著院子裡那棵桂花樹想了一會兒，然後把沈明禮叫到書房裡來。
沈明禮進來的時候手裡還拿著一卷翻了一半的書，見她臉色不像平時那麼鬆快，把書放在桌上，“出事了？”
“北境十州封地稅制要複查。”
沈晚棠把信裡的內容簡短說了一遍，沒有提信的事，只說了訊息來源。
沈明禮聽完沉默了一下，“上次姓黃的來查稅的時候你說過，他拿的那份新冊子跟縣衙底檔對不上。如果他背後真有京城的關係，這次複查就是他最好的機會，正大光明地拿新規來壓，你能頂他一次，頂不了朝廷的新規。”
“所以得在他來之前把咱們自己的賬理清楚。”
沈晚棠在椅子上坐下來，“地契、糧倉進出、莊子上的產出和用工，都整理成冊。他拿新規來對的時候，咱們拿得出東西跟他一條一條地核對，不讓他有渾水摸魚的空間。”
沈明禮想了想，“那我去把莊子上的田畝冊和今年秋收的入倉記錄都翻出來。”
“你一個人不夠，讓晚怡來幫你謄錄。她字寫得比你好也比你快。”
沈明禮愣了一下，“晚怡？她以前沒做過這個。”
“正好讓她學，以後侯府這麼多產業，總不能全靠你一個人記賬，我去跟她說。”
沈晚怡正在繡房裡做針線，聽見沈晚棠說讓她去幫沈明禮整理賬冊的時候，手裡的針停了一下，針尖紮在絹布上沒拔出來。
“二妹妹，我看得懂那些東西嗎？”
“看不懂就問大哥，田畝冊那些東西數字多一些，識字就能跟著謄，你正好借這個機會把家裡的產業摸一摸底，總比一直繡花強。”
沈晚怡把那根針從絹布上拔出來，放在針插上，她站起來拍了拍裙子上落的線頭，“行，我去。”
當天下午兩人就在書房裡忙開了，沈明禮把莊子上的地契、糧倉入倉記錄、今年秋收的產量冊和牲口存欄數一樣一樣地翻出來攤在桌上，沈晚怡坐在他對面，鋪開一本新簿子，逐筆逐項地謄錄。
她一開始下筆有些慢，謄了幾頁之後手順了，字跡也穩下來了，沈明禮偶爾抬頭看一眼她寫的，點一下頭又低頭繼續核對原冊。
沈晚棠從門口經過的時候往裡面看了一眼，書房裡安安靜靜的，只有毛筆尖落在紙上的沙沙聲和偶爾翻頁的聲響。
她沒有進去，穿過二進院往前院走，在前院廊下碰見了祖母，老太太正靠在廊柱旁邊的椅子上曬太陽，手裡捧著一碗熱茶，見她過來衝她招了一下手。
“我聽你娘說，京城那邊又要來人了？”
“是有風聲，說北境各封地的稅制要複查。”
沈晚棠在旁邊的小凳上坐下來，“不一定是衝著咱們家來的，但姓黃的上回栽了面子，如果他跟京城那邊有勾連，這回複查可能就是他的機會。”
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