新鋪子開張第五天，沈晚棠把那五個新買的人叫到了廚房裡。
沈晚棠站在灶臺旁邊，面前擺了一排碗，碗裡裝著一些調料，一樣一樣的分開，她拿起一個辣椒，在手裡轉了轉。
“這是辣椒，這是花椒，別的你們不用認識，認這兩個就行，辣椒炸到紫紅撈出來，花椒炸一下就起鍋，炸過了就苦。”
她抓起一把幹辣椒扔進燒熱的鍋裡，辣椒在鍋底噼啪響，顏色從鮮紅變成紫紅，香味炸開了，五個人齊刷刷地打了噴嚏，一個接一個，像在接力，劉大壯的噴嚏最響，像打雷，震得案板上的碗都跳了一下。
李春花揉了揉鼻子，眼眶紅了，但還是盯著鍋裡的辣椒，眼睛一眨不眨的。
沈晚棠又拿起一把花椒扔進鍋裡，花椒在油裡翻滾了幾下，麻味衝出來。
“記住這個顏色，到這個顏色就撈，再晚就黑了，黑了就苦。”
她把花椒撈出來，往鍋里加了水，加了底料，加了鹽，加了醬油，鍋裡的湯咕嘟咕嘟地冒泡，顏色從紅變成深紅，從深紅變成暗紅。
她用長勺子攪了攪，舀了一點湯倒進小碗裡，遞給劉大壯。
“嚐嚐。”
劉大壯接過碗，低頭看了看，碗裡紅彤彤的，油亮亮的，他喝了一口，嘴唇剛碰到湯就縮回來了，辣得眼睛眯成了一條縫。
他看了沈晚棠一眼，又喝了一口，這回含在嘴裡含了好幾秒才嚥下去，額頭上冒汗了。
“怎麼樣？”
“辣，麻，燙。”
“行了，記住這個味道，以後每天開張前嘗一遍，味道不對就別賣。”
她把漏勺從牆上取下來，在手裡掂了掂，漏勺是鐵的，竹柄，網眼細，漏湯不漏菜。
她從菜簍子裡抓了一把白菜，放進漏勺裡，又把漏勺沉進鍋裡，菜在湯裡翻滾了幾下，她提起來，把菜倒進碗裡。
“粉絲煮到透明，肉片煮到變色，一樣一樣的，時間不一樣，煮過了就老了，煮不夠就生了。”
“你們一個一個來。”
後廚的事交代完了，沈晚棠又把三姨娘叫過來，站在廚房門口，把新鋪子的事一樣一樣地捋了一遍。
底料用完了讓沈明昭去邊關取，菜沒了也一樣，每半個月去一次，東西都在將軍府，沈明昭認路，三姨娘聽完，點了點頭，轉身走了。
第二天一早，沈晚棠騎馬去了青石鎮。
地翻了，不是翻了一點點，是翻了一大片，從村口一直延伸到山坡下面，黑油油的土壟一排一排的，像寫在地上的大字。
劉老頭蹲在地頭上，手裡攥著一把土，捏了捏，鬆開，土散了，他點了點頭。
看見沈晚棠從馬上下來，他站起來，把手裡剩下的土拍掉，在褲腿上擦了擦手。
“姑娘，地翻完了，糞也上了，就等著下種了。”
沈晚棠蹲下來，用手扒了扒土，土是松的，溼的，捏一把能成團，扔地上能散開，劉老頭伺候了一輩子地，墒情好不好，他一眼就知道。
“種子在宅子裡，你明天讓劉大壯趕車去拉。”
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