沈晚棠站在井臺邊上看著他走遠，彎腰打了半桶水潑在臉上，水涼得她整個人縮了一下。
她直起腰把臉上的水抹乾，看著水珠從下巴上滴下去，落在青石板地上洇開一小片深色的印子。
沈明昭下午才回來，回來的時候灰驢又累得喘大氣了，他跳下車轅的時候腿軟了一下，扶著驢站了一會兒才緩過來。
沈晚棠在院子裡剝花生，看見他進來，手裡的動作沒停，“問到了？”
沈明昭走到石桌旁邊坐下來，拿起一顆花生剝了殼把仁塞進嘴裡，嚼了兩下，“穆圖說北狄那邊的紙墨價格比平遠鎮貴三成到四成，行市挺穩的，沒什麼大波動。但他也說了一件事，最近北狄那邊有一個叫格根的人收紙墨收得很兇，比往年多了不止一倍。穆圖說格根是額爾登帳下的管事，專管採買，以前每年收兩次，今年忽然加到四回，而且每次量都大。”
沈晚棠剝花生的手停了一下，“格根？額爾登帳下的採買？”
“對，穆圖是這麼說的，他說格根這個人不怎麼在互市露面，都是派下面的人來辦貨，但最近他親自來了兩回，每次都把市面上的紙墨掃了大半。”沈明昭又剝了一顆花生，“二妹妹，這個格根跟你查的那個案子有關係？”
沈晚棠沒接話，把手裡那顆花生剝完，花生仁放進碗裡，把殼掃進旁邊的簸箕裡，“格根是額爾登的人，他收紙墨收得多，說明額爾登那邊對紙墨的需求在增加，需求量增加的原因，要麼是用的地方多了，要麼是送出去的東西多了。”
“送出去的東西多了？”
“信。”
沈晚棠拍了拍手上的灰，“額爾登是左賢王的謀士，他每天要寫很多信，給北狄各部族的，給中原那邊的，如果他忽然需要比往年多一倍的紙墨，那說明他寫的信也比往年多了一倍。”
沈明昭皺著眉頭想了想，“那他寫的信多了，是不是說明北狄那邊在跟中原聯絡得更頻繁了？”
“有可能。”
沈晚棠站起來，把裝花生仁的碗端進廚房，“你明天再去一趟邊關，把格根的事告訴蕭將軍，讓他的人查查格根最近的動向，尤其是他收的那些紙墨最後去了哪裡。”
沈明昭站起來，“又去？我今天剛回來。”
“那你後天去。”
沈明昭張了張嘴，把話咽回去了，蹲下來繼續剝花生。花臉從石桌上跳下來走到他腳邊，用腦袋蹭了蹭他的腿，他低頭看了一眼，“你蹭我也沒用，她還是讓我跑。”
花臉打了個哈欠，轉身走了。
沈晚棠在廚房裡把花生仁倒進一個布袋裡紮好口子，站在灶臺前面想事情。
格根這個人，額爾登帳下的採買管事，忽然加大了紙墨的收購量。
如果老王頭說的沒錯，馮九成那批貨重新打包換箱皮蓋北狄印戳，最後送到了額爾登的人手裡，那格根就是這條鏈條上的關鍵環節。
紙墨從馮九成手裡出來，經過暗門和無標記馬車，到了格根手裡，格根再把它們分發給額爾登帳下的人使用。
那額爾登用了這些紙墨寫出來的信，最後去了哪裡？如果有一批信是送到中原的，收信人是誰？
她爹那封被栽贓的信上用的就是北狄的信紙信封，如果那些信紙是從額爾登帳下流出來的，那格根就是經手人之一。
但格根只是個採買管事的，他沒有權力把信紙信封交給中原的人，他只是採購。
把信紙信封交給中原人的，是額爾登本人，或者額爾登帳下另有負責外聯的人。
沈晚棠把這些線頭在腦子裡理了一遍，發現還缺一個環節。
那個問號才是關鍵，是誰把額爾登的信紙信封帶出北狄交給了京城的人？是額爾登派出的信使，還是中原那邊的商人，還是別的什麼人？
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