行至此處，滿目蕭然。
但見殘垣斷壁間野蒿瘋長，鴉雀爭食腐骨，風過處捲起灰燼如雪。
任誰走在這等光景裡，都不免心中生寒，覺著這大朔江山，當真如那風中殘燭，雨打浮萍，大限怕是己然不遠。
可偏偏翻過一道荒嶺，再入下一個鎮口，眼前便換了天地。
市井喧闐，炊煙裊裊，米行布莊前討價還價之聲不絕於耳。
赤足小兒三五成群，追逐嬉鬧於窄巷深處，偶有婦人倚門呵斥，話音裡卻帶著笑。
山那邊的死村，彷彿只是午後的一場魘夢。
這般割裂，教人如行於兩世之間，惶然無措。
又過一縣，沈回忽覺風氣迥異。
只見家家門楣懸枯艾數束，間雜雞羽幾根，門檻之上以硃砂畫就密咒，紋路蜿蜒如蛇。
村口的土地廟前堆滿了祭品。
不是瓜果糕點，而是宰殺的公雞和黑狗，血淋淋地擺在供桌，招來成群的蒼蠅。
廟裡的土地爺己經被挪到一旁，取而代之的是一尊面目猙獰的泥塑神像，青面獠牙，三頭六臂，腳下踩著兩具白骨。
香爐中燭火正熾，青煙繚繞而上，將那副兇相燻得愈發活靈活現，恍若隨時便要睜眼。
陸歡扯了扯沈回的袖子，指著那尊泥塑神像：
“那是什麼神？”
沈回瞥了一眼，神色如常：“瘟神。”
陸歡很是費解，歪頭問道：“瘟神不是禍害人的麼？為什麼要拜它？”
沈回沉默了一瞬，才回答道：
“百姓不知屍患因何而起，便將其歸咎於神明降災。他們無計可施，所以拜神就成了唯一的出路。”
陸歡又問：“那這個瘟神是真的嗎？拜它有沒有用？”
“假的。”
沈回淡淡道：“不過……卻也不能說全無用處。”
陸歡眨了眨眼，躍躍欲試：“那咱們給它砸了怎麼樣？”
沈回沒有立刻回答。
他望著那瘟神，許久才開口：“砸一尊泥胎自然簡單，可想要破除人心中的恐懼，卻是千難萬難。”
陸歡怔了怔：“那……怎麼辦呢？”
“先平屍患。”
……
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