沈回體內的靈氣忽然失了約束，像是脫了韁的野馬，在經脈中橫衝首撞。
他只覺胸口一陣抽痛，彷彿有什麼東西正在拼命地往外擠，要將他的胸腔生生撐裂。
眼前的一切開始變得模糊，人群的喧譁聲忽遠忽近，像是隔了一層厚厚的水幕。
他看見臺上的方硯還在慘叫，可那慘叫聲傳進他耳朵裡，卻變成了一陣嗡嗡的蜂鳴，聽不真切。
他看見劊子手的手臂還在上上下下地揮動，可那動作在他眼中卻變得極慢，看得人心中惶惶。
然後，幻覺來了。
臺上的王縉忽然轉過頭來，那張原本端正嚴肅的面孔竟在瞬間扭曲起來，五官擠作一團。
他張開嘴，即使隔了老遠，聲音卻也出奇地清晰，像是在貼著他的耳朵根說話：
“你這自以為是的道人，你以為自己做了好事？可這烏糟糟的世間和之前也無甚分別。等你一走，這裡就要變回原樣，甚至比原來更糟。你信不信？”
話音未落，臺下人群中卻有一個慈眉善目的老者站了出來。
那老者鬚髮皆白，穿著一件洗得發白的青布長衫，雙手拄著一根竹杖，仰起臉來望著沈回，目光裡滿是悲憫：
“道長慈悲，解救了這些苦命的孩子，讓他們得以脫離苦海。這是天大的功德，道長萬勿動搖。”
他的話剛說完，旁邊便有一個書生模樣的年輕人冷笑一聲。
那書生搖著一把破了邊的摺扇，嘴角掛著一絲譏誚：
“都是狗屁。既然你說殺了也無甚分別，那他為何又要造這許多殺孽？殺人便是殺人，難不成殺惡人便不是殺人了？今日他殺方硯是替天行道，明日他看誰不順眼，也說是替天行道，你待如何？”
“此言差矣。”
臺上忽然又有人開口，竟是那個腰挎佩刀的陳把總。
他站起身來，扶了扶腰間的刀柄，一字一頓地說：
“道長今日之舉，殺一儆百，開了個好頭。今日過後，附近幾個縣便無人再敢行採生折割這等喪天良的事。這不是殺人，這是在救人。”
接著兩邊就你一言我一語地辯了起來。
一個說人性本善，惡人只是被貪慾矇蔽。
另一個說人性本惡，若不是顧忌刑罰，人人都能做出畜生不如的事來。
吵吵嚷嚷，聲音越來越大，越來越雜，像是千百隻蒼蠅在沈回耳邊嗡鳴。
臺下那些方才還在叫好的百姓也跟著吵了起來，有的說該殺，有的說不該殺，有的說殺得好但殺得不夠，有的說這道士自己也不是什麼好鳥。
人頭攢動，唾沫橫飛。
一張張面孔在沈回的視野裡晃動，分不清誰是誰。
到最後，連臺上那個被鐵鏈縛著的方硯也抬起了頭，嘶啞著嗓子說：
“道長，你聽到了嗎？他們跟我，又有什麼分別？”
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