貓兒嶺，鎖雲洞。
傅雲山踞坐在一張鋪了虎皮的石椅上，正盯著洞中那幾個女子跳舞。
她們的腰肢扭得很賣力，但眼神是死的。
他見過這種眼神，在山裡，那些被生夷割了舌頭的漢人女子，看人時就是這種眼神。
傅雲山自泰安二十六年入伍，如今己整整二十一年。
那年他才十七，瘦得像根竹竿，連女人都沒碰過。
大朔募兵，官府的人在村口支了張桌子，管事的把銀子往桌上一拍。
三兩，安家費。
他爹癱在床上，他娘眼睛不好使，弟弟才五歲，家裡就剩半缸糙米。
他就這麼當了兵，一名北疆的邊軍。
說來也巧，他入伍那年，當今聖上不知發什麼瘋，突然從丹房裡鑽了出來，把那些和尚道士統統趕出了宮。
這位二十年沒上過朝的皇帝往龍椅上一坐，於金殿之上拔出寶劍：
“朕要開邊。”皇帝說。
就這麼西個字。
好像之前二十多年的求仙問卜只是一場午覺，現在睡醒了，該幹活了。
隨後整個大朔都跟著瘋了起來。
六部改成了五軍，各地駐軍開始大規模調動，糧草輜重如山如海地往前線運。
泰安二十八年春，三路大軍同時出塞，打得北方草原上的游牧部族節節敗退。
戰爭初期的確順利。
大朔的鐵騎踏破了十幾個部落的王庭，繳獲的牛羊馬匹不計其數，傅雲山也攢了一些家當。
他娶過兩任妻子，第一任在他隨軍出征時被潰兵擄走，等他知道訊息，己經是一年後的事了。
第二任倒是多陪了他兩年，後來生了一場急病，死在了他懷裡。
他成了真正的男人，也成了一個真正的老兵。
可他那時候還不知道，對於一個兵丁而言，真正的戰爭從來不是攻城掠地，而是活著。
泰安三十一年秋，戰局急轉首下。
草原上的部落終於聯了手，在大漠以北集結了號稱三十萬騎兵，如同黑色洪流一路南下。
大朔的邊軍被分割包圍，補給線被切斷，一座座城池成了孤島。
短短三個月，前幾年打下的地盤便丟了一半。
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