日頭西斜，暮色漸沉。
山道上走來兩道人影，一前一後，步履匆匆。
打頭的是個身著玄黃道袍的中年男子，揹負一柄黑鞘長劍，面容削瘦，顴骨高聳，眉間兩道豎紋深如刀刻。
跟在他身後的年輕人約莫二十出頭，穿著同樣的制式道袍，只是背上未曾負劍，行走間東張西望，神色機警。
那年輕人走得久了，耐不住沉悶，嘴裡嘟嘟囔囔地抱怨起來：
“參執事，屬下有一事不明。”
那被喚作參執事的男子沒搭腔，依舊自顧自地往前走著。
年輕人沒有識趣閉嘴的意思，反而快走兩步，乾脆把憋了一路的話倒了出來：
“此番西南西州，有名有姓的道門各派，全被咱們點了卯。屬下就是想不明白，咱為什麼放著別的地方不去，偏要鑽到這窮旮旯裡來？”
他說著嘴角扯了扯：“這荒山野嶺的，怕是連個像樣的客棧都尋不著。”
參執事腳下不停，頭也不回，聲線低啞：
“你當我是來遊山玩水的？”
年輕人嘿嘿一笑，也不怕他，緊趕兩步追到他身側後方：“屬下不敢。只是屬下著實想不通，這鬼地方有什麼好來的。”
參執事語調平穩，面帶冷厲：“這清風觀是青城支脈，其中也有不少高妙法門。我們此行若是順利，當能為宗內增添一些法脈傳承。”
他頓了頓，目光掃過前方山林，語氣幽幽：“宗主說了，這是利錢。當初這些人從觀中奪走的，我們要一樣一樣地從他們骨頭縫裡剜出來。”
“呃……”
年輕人聞言撓了撓頭，訕訕道，“參執事，那不都是陳芝麻爛穀子的事兒了嗎？前人的恩怨，關咱們什麼事啊？”
參執事邪睨了他一眼，終於停下了腳步。
他緩緩轉過身，目光陰冷地打量著年輕人。
隨後伸出手，用兩根冰涼的指頭捏住年輕人的下巴，輕輕轉了轉。
“不想活了，就去煉毒司當疫奴。”
年輕人渾身一激靈，立刻堆起笑臉：
“嘿嘿，您這是哪兒的話呀！您大人有大量，就當我剛才在放屁！”
他說著還抬手輕輕拍了兩下自己的嘴，啪啪作響。
正扇著自己嘴巴子，忽然餘光一瞥，猛地抬起頭來。
“參執事！您看那邊——”
他伸手指向前方天際，眼睛刷地亮了。
只見西邊的穹頂之下，一道火線正垂落下來，像是有人用燒紅的鐵筆在天幕上劃了一痕，赤光凜凜，將半面山坡映得發紅。
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