時序進入元光年間。
太皇太后竇氏這座曾經橫亙在劉徹頭頂的大山己然移開，劉徹終於得以掙脫束縛，真正揮灑他積蓄己久的帝王抱負。
朝堂之上，新舊勢力交替。
以往被黃老之學壓抑的儒術，在劉徹的支援下，顯著提升，設立了五經博士，招攬儒生。
同時，他接連下詔，廣招天下賢才，不拘一格，唯才是舉。
於是，許多出身不高卻富有才幹的年輕人，開始聚集到天子身邊，他們銳意進取，思想活躍，成為了劉徹制衡盤根錯節的舊貴族、推行新政的一柄柄利劍。
元光元年到三年間，劉徹的身邊迅速聚集起一批性格各異、才華橫溢的年輕才俊。
有年己花甲卻因精通春秋而被提拔，倡優出身的公孫弘；有性格詼諧機智、言辭敏捷，以奇策自薦的東方朔；有文采斐然、辭賦華美，以一篇子虛賦引得龍顏大悅的司馬相如；更有精於騎射、通曉兵事，經皇后舉薦、被劉徹日益看重的衛青……這些新鮮的面孔，帶著新的思想和活力，充盈著大漢朝堂。
朝會議畢，批閱完堆積如山的簡牘奏疏，劉徹最感愜意的，便是信步走向椒房殿。
這日午後
椒房殿內，陳設雖遵循漢宮典雅大方的規制，卻因阿沅的巧思佈置，多了幾分溫馨氣息。
劉徹褪去了沉重的朝服冠冕，穿著一身玄色常服，與同樣身著家常曲裾深衣的阿沅並肩坐在窗下的軟榻上。
他們之間，依偎著剛滿七歲的太子劉曜。
小傢伙自五歲啟蒙以來，愈發顯得聰穎伶俐。
他的容貌融合了父母的優點，繼承了劉徹的劍眉星目和挺拔鼻樑，又兼具了阿沅的秀致唇角和白皙肌膚，俊秀可愛得像年畫上的玉童。
而他的性子，活脫脫是劉徹幼年的翻版，開朗外向，主意極正，小嘴巴更是甜得像抹了蜜。
劉曜出生後，阿沅有意培養他們父子親情，故時常將兒子推給劉徹。
在劉曜西歲前，劉徹並不忙碌，白日里，便會陪伴玩耍。
甚至有時召見親近大臣商議要事時，也會讓這個奶聲奶氣的娃娃在一旁聆聽。
久而久之，滿朝文武大多都知道，當今太子是個極得聖心、聰慧又可愛的孩子。
與父親相處日久，劉曜的言行舉止、思維方式，自然也深深烙上了劉徹的印記。
此刻，他正靠在母親身側，小手無意識地玩著阿沅衣帶上繫著的玉佩，耳朵卻豎得高高的，認真聽著父親點評近些時日臣子的表現。
“.......那東方朔，機辯確是無人能及，今日朕隨意問起未央宮苑中一種奇草，他竟能引經據典，從山海經說到爾雅，最後還能編出個前朝逸事來佐證，真不知他肚子裡裝了多少這等雜學趣聞。”
阿沅抿嘴輕笑，“如此說來，倒是個能解悶的妙人。徹兒終日操勞國事，身邊有他，也能稍緩心神。”
“解悶固然不錯，然其言雖辯，卻多浮誇，於經國大事上，尚需觀察。”
劉徹點評道，又轉向另一人，“公孫弘處事極為圓融，雖出身微賤，氣度倒是不凡。觀其言行，是個懂得審時度勢的。”
