自幼大通鋪上鋪著薄薄的稻草，幾十個犯人擠在一起，汗臭、腳臭、屎尿臭混在一起，燻得人睜不開眼睛。
每天兩頓稀粥，稀得能照見人影。隔三岔五還要挨一頓打，慎刑司的獄卒們按照太后娘娘的吩咐，以打他為樂，每天不打幾棍子就渾身不舒服。
汪直走進大通鋪的時候，曹正淳正蜷縮在角落的稻草堆裡，臉上青一塊紫一塊，嘴角還有乾涸的血跡。他聽到腳步聲，抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，隨即又暗了下去，變成了憤怒和怨恨。
“乾爹！”汪直撲通一聲跪在曹正淳面前，聲淚俱下，道：“乾爹，兒子來看您了！”
曹正淳看著他，嘴角微微抽搐，冷笑一聲：“來看我？來看我死了沒有吧？我落難的時候，你們這些乾兒子一個個跑得比兔子還快，誰來看過我？現在來找我，準沒好事。”
汪直磕頭如搗蒜：“乾爹，兒子冤枉啊！兒子一直在想辦法救您出去，可那魏無忌權勢太大，兒子鬥不過他啊！兒子這些日子在外面處處跟魏無忌作對，就是為了給您報仇！”
曹正淳盯著他看了好一會兒，冷哼一聲，沒有接話。
汪直連忙招呼身後的太監，搬來一張桌子，擺上幾碟好菜，一壺好酒，又從袖中掏出一個小瓷瓶，放在桌上。他滿臉堆笑：“乾爹，這是上好的金瘡藥，敷在傷口上，三天就好。兒子還給您安排了一個單間，乾淨敞亮，有床有桌，比這大通鋪強一百倍。您先移步，咱們慢慢說。”
曹正淳看著桌上的酒菜和金瘡藥，又看了看汪直那張堆滿笑容的臉，沉默了片刻，終於從稻草堆裡爬了起來。他跟著汪直走進單間，坐在椅子上，他端起酒杯，一飲而盡。酒是上好的女兒紅，醇厚綿長，他好久沒喝過這麼好的酒了。三杯下肚，臉上的陰鬱散去了不少。
“說吧，什麼事？”曹正淳放下酒杯，看著汪直。
汪直將紫雲山的事一五一十地說了，從埋伏到潰敗，從俘虜到把柄，一字不漏。說完，他跪在曹正淳面前，滿臉惶恐：“乾爹，兒子現在走投無路了。太后保不了我，魏無忌更不會放過我。求乾爹指點一條生路！”
曹正淳沉默了，手指在桌上一敲一敲的，敲了很久。汪直跪在地上，大氣都不敢出。
終於，曹正淳開口了。他的聲音很低，像是從喉嚨深處擠出來的：“為今之計，誰也保不了你了。能保你的，只有你自己。”
汪直一愣：“我自己？怎麼保？”
曹正淳看著他，一字一頓：“起兵！清君側。”
汪直的瞳孔猛地收縮，後背的冷汗“唰”地冒了出來。清君側，這幾個字的意思他太清楚了。不是上摺子彈劾，不是找太后告狀，是兵變，是造反！是刀架在脖子上逼宮！
這這這……這可是誅九族的大罪啊！
曹正淳繼續說：“你去串聯周王趙如廣。他被圈禁了這麼久，心裡早就憋著一團火。你去告訴他，太后被魏無忌等奸臣矇蔽，朝政日非，請他出面清君側，匡扶社稷。事成之後，擁立他登基。他一定會答應。”
汪直的喉嚨發乾：“可……可週王被圈禁，手裡沒有兵啊。”
曹正淳冷笑一聲：“他沒有兵，你有。你再去找御馬監掌印劉喜，他也是我的乾兒子。御馬監掌管禁軍，京城三大營都在他手裡。你掌管東廠，手下番子上萬。加上週王的號召力，朝中那些對太后不滿的大臣，自然會響應。三方合力，清君側，易如反掌。”
“事成之後，什麼魏無忌，什麼太后，都不再是你的煩惱！而且，擁立之功足以讓你封侯拜相，權傾朝野！”
汪直的呼吸急促起來，他的眼睛在燭光下一明一暗，心中的天平在搖擺。造反，贏了就是從龍之功，封王封侯！
輸了就是死無葬身之地，株連九族。可他不造反，也是死。魏無忌不會放過他，太后也不會保他。
“乾爹……”汪直抬起頭，眼中閃過一絲決然，道：“兒子聽您的。”
曹正淳點了點頭，靠回椅背上，閉上了眼睛。
“去吧。記住，動作要快。這種事情就是要迅雷不及掩耳之勢！要趕在魏無忌返京之前，生米煮成熟飯！這樣就可以一舉定乾坤！事後將所有作亂的責任，都推給魏無忌！你們才是真正平叛的一方！”
“多謝乾爹！”
汪直磕了三個響頭，站起身來，轉身走出單間。走到門口，他停下來，回頭看了一眼曹正淳。曹正淳坐在椅子上，閉著眼睛，面色平靜，像一尊石像。
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