星期三交易回來的那個黃昏，關鵬把那顆雞蛋小心翼翼地從保溫棉裡取出來時。
眾人震驚不己！都在懷疑這時候是怎麼弄到雞蛋得！
聽到關鵬說，馮老五的小弟特意強調“能孵出小雞”，這話在糧比金貴的末世，比其他物資更讓人心動！若是能孵出雞，將來下蛋、繁殖，基地的人就再也不用為蛋白質發愁了。
孵化的第一步是選“孵化器”。
大家翻遍了基地的儲物間，最後找到一個掉了漆的木箱，內壁糊上三層舊棉被，又把撿來的體溫計量器固定在箱壁上。
沒有專業的溫控裝置，只能用裝著熱水的輸液瓶當熱源，瓶外裹著毛巾，確保溫度不會首接燙傷雞蛋。
“得保持38度左右，高一度低一度都不行。”趙晨對著從舊書堆裡翻出的《家禽養殖手冊》說道，指尖翻到另一頁，他又說道：“而且孵化期要達到21天”。
孵化之前關鵬還做了準備工作。
他用溫水把雞蛋洗了一遍！
這是手冊上寫的消毒步驟，能減少細菌感染。雞蛋的外殼帶著點土腥味，在燈光下透著淡淡的粉色，他對著光仔細看，能隱約看到裡面的蛋黃輪廓，沒有散黃，是顆合格的種蛋。
放進木箱時，他在雞蛋下面墊了片柔軟的絨布，那是從一件破皮毛衣上拆下來的，努力給雞蛋找到家得感覺。
書上記載，孵化的最初三天是關鍵期，溫度必須穩定在37.8到38.2度之間。
第五天還要進行第一次照蛋。
關鵬找了個紙筒，把手電筒塞進去做成簡易照蛋器，在黑暗的房間裡，光線透過蛋殼，能清晰地看到裡面有一團模糊的黑影，還有一條細細的紅線在緩慢蠕動，那是小雞的胚胎和血管。
“活的！”關鵬激動地喊出聲，驚醒了隔壁的王叔，王叔披著外套跑過來，看到照蛋器裡的影子，也忍不住紅了眼眶：“末世裡能看到活物發芽，比啥都強。”
從這天起，翻蛋成了最重要的工作。
手冊上說，每天要翻蛋6到8次，讓胚胎均勻受熱，避免粘在蛋殼上。關鵬把每次翻蛋的時間記在牆上的日曆上，早上七點、中午十一點、下午三點……每次翻蛋時都格外輕柔，手指捏著雞蛋兩端，輕輕轉動180度，像是在呵護自己的親兒子。
第十天進行第二次照蛋，這時胚胎己經成型，照蛋時能看到清晰的小雞輪廓，甚至能隱約看到跳動的心臟。
關鵬發現雞蛋的一端出現了一個小小的氣室，這是小雞發育良好的標誌。他特意把木箱的通風孔開大了些，讓新鮮空氣能透進去，同時把溫度稍微調低到37.5度。
孵化中期需要適當降溫，給胚胎更多活動空間。
隨著孵化時間的推進，關鵬的“生物鐘”完全和雞蛋同步。他能透過觸控雞蛋的溫度判斷是否需要換熱水瓶，甚至能聽出雞蛋裡細微的動靜。
有天下午，他把耳朵貼在木箱上，隱約聽到“啄啄”的輕響，嚇得他立刻屏住呼吸，生怕驚擾了裡面的小生命。老班長打趣他：“你對這顆蛋比對自己還上心。”
關鵬笑著搖頭：“這不是蛋，是可是咱們的希望。”
第十八天進入落盤期，關鵬把雞蛋從絨布上移到鋪著乾燥鋸末的托盤裡，鋸末是平時鋸拆保留的，吸溼性好，能保持雞蛋表面乾燥。
這時溫度要降到37度，溼度卻要提高到65%，他每天在木箱裡放一塊浸溼的紗布，用溼度計監測著，紗布一干就立刻更換。
雞蛋的氣室越來越大，透過蛋殼能看到小雞的喙在氣室邊緣蠕動，像是在為破殼做準備。
第二十天的晚上，關鵬沒有回自己的房間，首接搬了張椅子坐在木箱旁。
黑暗中，他藉著手電筒的微光，看著雞蛋在鋸末裡輕輕晃動，偶爾傳來清晰的啄殼聲，“篤、篤、篤”，每一聲都像敲在他的心上。凌晨兩點，第一顆雞蛋的頂端出現了一個小小的破洞，小雞的喙尖從洞裡露出來，嫩黃色的，帶著點溼潤的光澤。
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