唐縣鎮外圍的槍炮聲暫時停歇，硝煙卻未散盡，空氣中瀰漫著濃重的血腥與焦糊氣味。
第1團的將士們正在抓緊時間搶修工事，搬運傷員，補充彈藥。
雖然成功擊退了日軍第37聯隊的兇猛進攻，但每個人臉上都看不到太多喜悅，只有疲憊和凝重。
久經沙場的將士們早己經過了那種打退一波鬼子進攻就務必喜悅的境地了，他們比任何人都知道鬼子的兇殘，都知道鬼子的潰退只是暫時的。
陣地前堆積如山的日軍屍體和己方付出的慘重代價，無聲地訴說著剛才戰鬥的慘烈。
師指揮部內，氣氛更是壓抑。
顧沉舟面前攤開著幾份剛剛收到的戰區急電，他的眉頭緊鎖，臉色陰沉得能滴出水來。
“師座，情況不妙啊。”參謀長方誌行語氣沉重，“左翼，長壽店防線己被日軍第13師團突破，第180師、第37師後撤。右翼更糟，日軍騎兵第4旅團動作極快，己佔明港，威脅我桐柏山側背。最可惡的是，塔兒灣方向，鬼子竟然動用了毒氣彈！第84軍傷亡慘重，塔兒灣……丟了！”
一個個壞訊息如同重錘，敲擊在每個人的心頭。
楊才幹一拳砸在桌子上，咬牙切齒：“狗日的小鬼子，打不過就放毒氣！無恥之尤！”
周衛國雙眼赤紅，喘著粗氣：“師座，咱們這邊雖然頂住了，可照這麼打下去，左右兩翼要是崩了，咱們守在這唐縣鎮，遲早成了餃子餡！”
顧沉舟沉默著，目光死死盯著沙盤上那代表日軍進攻勢頭的藍色箭頭。
戰局的惡化速度超出了他的預期。
李宗仁長官設計的後退決戰戰略固然精妙，但前提是左右兩翼的口袋邊要能扎得緊，能頂住日軍的猛攻。
如今，口袋的兩邊都在被瘋狂撕扯，一旦被徹底突破，整個第五戰區的防線都有崩潰的風險。
他榮譽第一師即便在這裡擋住甚至重創一箇中島聯隊，對於整個戰局而言，也不過是延緩了區域性崩潰的時間，無法扭轉大勢。
“不能等了。”
顧沉舟猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕的光芒：“固守待援，己是下策。我們必須主動出擊，打亂日軍的部署！”
“主動出擊？”方誌行一怔，“師座，您的意思是……”
“中島聯隊新敗，士氣受挫，傷亡不小，正是最虛弱的時候！”顧沉舟的手指重重地點在沙盤中代表日軍第37聯隊的位置，“他們仰仗後續兵力，才敢如此囂張。若我們能在其援兵抵達之前，率先發力，一舉吃掉這個孤軍深入的聯隊！”
顧沉舟環視眾人，聲音斬釘截鐵：“殲滅中島聯隊，不僅能極大提振我軍士氣，更能讓日軍中路進攻鋒芒受挫，迫使岡村寧次不得不從中路抽調兵力填補缺口，甚至重新評估進攻計劃！如此，方能真正為左右兩翼的友軍分擔壓力，支援全域性！”
這個想法極其大膽，甚至有些冒險。
以一個師的兵力，主動去殲滅日軍一個精銳聯隊，這需要極大的魄力和對部隊戰鬥力絕對的自信。
楊才幹和周衛國對視一眼，都看到了對方眼中的興奮與戰意。
他們對自己的部隊有信心。
“師座，幹吧！”周衛國甕聲道，“中島這老鬼子的人頭，我早就想摘了！”
“但是，”方誌行保持著冷靜，“師座，主動出擊的前提，是必須確認中島聯隊背後沒有大量的、隨時可以投入戰鬥的日軍援兵。否則，我們很可能陷入重圍。”
“不錯！”顧沉舟讚許地看了方誌行一眼，“情報是關鍵！立刻派出所有能調動的偵察兵，特別是風騎連的輕騎，向中島聯隊側後縱深偵察！我要知道，方圓二十里內，有沒有日軍其他聯隊或旅團級部隊在快速靠近！重點是襄花公路方向以及他們可能的援軍來路！”
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