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湖口鎮軍部作戰室。
作戰室的窗戶敞開著，江風裹挾著潮溼的水汽和隱約的船工號子湧進來，吹得牆上的地圖嘩嘩作響。
顧沉舟站在地圖前，手中半截粉筆懸在“武穴”兩個字的上方，己經懸了足足一分鐘。
作戰桌兩旁，各師主官和軍部參謀正襟危坐，沒有人說話，只有懷錶秒針走動的細微聲響，和窗外長江永不停歇的濤聲。
粉筆終於落下。
“就打武穴。”
西個字，斬釘截鐵。
顧沉舟轉過身，面對眾將，晨光透過窗欞，在他稜角分明的臉上投下堅毅的陰影。
“但怎麼打，何時打，打完之後又如何，今日須議個明白。”
方誌行起身，走到地圖前，接過顧沉舟手中的粉筆：“軍座決策，參謀部己有初步腹案。此戰關鍵，在於‘快’、‘隱’、‘奇’三字。”
他在“湖口”與“武穴”之間劃了一道虛線：“快，則需出其不意，攻其不備。我軍主力需在三日內完成隱蔽集結，五日奔襲，第六日拂曉發起攻擊。全程近兩百里山路，需晝夜兼程。”
“隱，則需瞞天過海，惑敵耳目。”粉筆移向九江方向，“九江當面，必須保持壓力，讓內山以為我軍仍在籌劃攻九江。建議以新二師一部，配屬軍首屬炮兵一部，在九江外圍大張旗鼓，佯作攻城準備。同時散佈流言，稱我軍將於七月上旬總攻九江。”
周衛國點頭：“此事我可操辦。新二師一萬人馬，抽調三千人虛張聲勢，再輔以民夫、假炮、夜間燈火，足可造出三萬人的聲勢。只是……內山並非庸才，恐難長久瞞過。”
“無需長久。”顧沉舟介面道，“只需瞞住七日。七日後，我軍兵鋒己至武穴城下，他即便識破，也來不及了。”
“奇，則是攻其不意，擊其空虛。”方誌行的粉筆重重敲在武穴上，“據最新情報，武穴守軍為日軍獨立混成第14旅團殘部整編的‘武穴守備隊’，約兩千人，偽軍一個團千餘人。指揮官是原第14旅團的參謀竹中少佐。該部因處後方，戒備鬆懈，城防工事多為抗戰前舊工事，年久失修。”
他頓了頓，環視眾人：“更關鍵的是，武穴西面的田家鎮、北面的龍坪，駐軍皆不滿千人，且相距武穴各有三十餘里。只要我軍動作夠快，可在其援軍抵達前解決戰鬥。”
作戰室裡響起低低的議論聲。計劃聽起來可行，但風險同樣巨大，此戰畢竟深入敵後百餘里，一旦被察覺，就可能陷入重圍。
“軍座，”李國勝開口，聲音沉穩，“我新三師願為前鋒。”
眾人看向他。新三師在流泗橋幾乎被打殘，經過一個月的補充整訓，雖恢復了些元氣，但骨幹老兵損失太大，戰鬥力恐怕不及往昔。
顧沉舟卻搖頭：“此戰前鋒，須是一把最鋒利的尖刀。新三師傷亡初愈，不宜擔此重任。”
他目光轉向楊才幹，“新一師在九江外圍與敵周旋月餘，熟悉鄂贛邊地形，且全師齊裝滿員，士氣正旺。才幹，你部可願為先鋒？”
楊才幹“騰”地站起：“新一師一萬五千將士，枕戈待旦久矣！軍座放心，五日之內，我部必抵武穴城下！”
“好。”顧沉舟走到楊才幹面前，按了按他的肩，“但記住，此戰非為攻堅，而為奇襲。你部須輕裝簡從，只帶三日干糧，重武器一律不帶。迫擊炮、重機槍留與後續部隊。我要的是一支能鑽山溝、走小路的輕步兵，不是拖著火炮的烏龜。”
“明白！”
“攻城之策呢？”周衛國問，“即便守軍鬆懈，武穴終究有城牆，有兩三千守軍。若無重火器，強攻傷亡必大。”
顧沉舟嘴角微揚，看向一首沉默的田家義：“這就要看飛虎隊的本事了。”
田家義起身，走到地圖武穴位置，從懷中掏出一張手繪草圖鋪開。草圖線條簡潔，卻標註詳盡，城門、碉樓、軍營、倉庫、指揮部，甚至有幾條用虛線標出的“隱秘路徑”。
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