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岳陽當地士紳、百姓代表、學生代表、犧牲將士家屬代表，共千餘人自發參加，他們穿著素服，胸前彆著白花，靜靜地站在廣場的兩側。
人群中，有老人，有婦女，有孩子，每個人的臉上都寫滿了悲傷和敬意。
楊才幹也來了，他的傷還沒有完全好，腹部的傷口還隱隱作痛，走路還需要人扶著。
但他堅持要來。
楊才幹對周衛國說，第一師的弟兄們都在這裡，我不能不來。
周衛國讓兩個警衛員一左一右地架著他，一步一步地走進陵園。
走到榮譽第一軍的方陣前，楊才幹站定了，鬆開警衛員的手，努力挺首腰桿，他的臉色蒼白，額頭上滲出了細密的汗珠，但他咬著牙，一聲不吭。
上午九時整，公祭大典正式開始。
“鳴禮炮！”
二十一響禮炮在君山腳下轟鳴，震得大地都在顫抖。
“全體默哀三分鐘！”
全場肅立，鴉雀無聲。三分鐘，一百八十秒，每一秒都像一個世紀那麼漫長。
冬日的陽光照在紀念碑上，照在那一排排整齊的墓碑上，照在每一個人的臉上。
風吹過陵園，松柏發出沙沙的響聲，像是英魂在低語。
“升國旗！升軍旗！”
國旗和軍旗在晨風中緩緩升起。
青天白日滿地紅的國旗，繡著“榮譽第一”西個大字的軍旗，在藍天白雲下獵獵作響。
所有人注視著旗幟，目光熾熱。
顧沉舟走上祭臺。
他穿著筆挺的陸軍上將戎裝，胸前掛著新頒發的青天白日勳章，軍帽端正，皮鞋鋥亮。
但顧沉舟的臉上沒有勝利者的得意，只有深深的疲憊和悲傷，他站定在話筒前，從口袋裡掏出一張紙，展開。
“湘北的土，埋著我們的弟兄；洞庭的水，載著我們的忠魂。”
“今天，我們站在這裡，站在君山之下，站在洞庭湖畔，祭奠湘北會戰中犧牲的十五萬兩千西百二十三名烈士。他們，是我們的弟兄，是我們的戰友，是這片土地的兒子。”
顧沉舟念著念著，聲音開始發顫。
“從春華山到汨羅江，從長樂到岳陽，每一寸土地，都灑滿了他們的鮮血。他們用胸膛擋住了鬼子的子彈，用血肉築起了湘北的長城。他們沒有看到勝利的那一天，但他們用自己的生命，鋪就了通向勝利的道路。”
“我顧沉舟，何德何能，能夠指揮這樣一支軍隊，能夠擁有這樣的弟兄。”
當唸到犧牲將士的名單時，顧沉舟的聲音幾度哽咽，手中的祭文微微顫抖，再也念不下去，他抬起頭，望著臺下的將士與百姓，望著遠處的墓碑，淚水終於落了下來。
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