孫山聽到洪秀才要來，一個鯉魚翻身，立即跑到院子快速洗涑，等弄好後，外面還是烏漆嘛黑。
洪秀才沒來，但張嬸子來了，給孫山端來早飯，讓他吃飽好有力氣考。
等了一會兒，忽然外面響起一聲。
孫山愣了愣，怎麼有人三更半夜放炮的。
洪翦解釋道：“阿山，這是頭炮，縣學那邊放的，不要怕。”
所謂頭炮，就是提示考生做好準備，沒醒沒起床的趕緊起來了，今日要考試了，你們不要錯過。
一般號炮考棚發，黃陽縣的考棚在縣學，洪氏學堂離縣學很近，所以這邊聽得清清楚楚。
這時候洪秀才姍姍來遲，看到孫山已經準備好，笑著說：“你出來學堂等，他們已經到了。”
孫山跟洪翦告別，跟著洪秀才來到學堂。
此時黃秀才已經帶著兩個學生早早就到了，走讀生鄭弘文，梁參也在。
黃秀才千叮萬囑地：“你們到了考場，不要緊張，縣試不難，你們肯定會做。”
黃秀才這麼一說，本來不緊張的考生變得緊張了，夫子說不難，可為什麼還是那麼少人過？
洪秀才搖了搖頭說：“黃兄啊，這時候說這些有什麼用，會做的就會做，不會做的就不會做。大家只管考就是了。”
黃秀才正想反駁，外面又傳來一聲炮響。
洪秀才對著五個學生說：“該時候離開，去考場了。”
兩個夫子就帶著學生走出學堂，走向縣學。
此時縣學門口已經聚集了不少人了。
仔細一瞧，發現家長比學生還多。熙熙攘攘的好幾個家長圍著一個考生呢。
孫山好奇地問：“夫子，今年考生有多少人？”
那天匆匆忙忙去拿考牌，未打聽有多少考生呢。
洪秀才注意前面的情況，漫不經心地回答：“80人。”
孫山知道黃陽縣是教育貧困縣，只是想不到如此貧困。
以前聽人說江浙一帶，一個縣兩三千人考，覺得沒怎樣。
可對比一下黃陽縣的學生，孫山終於明白為什麼這麼多年一直考不出一個秀才了。
這點考生，怎麼競爭過別人，除非出現一個天才帶差生，才有機會考上秀才，舉人，甚至進士。
洪秀才解釋：“今年80人算多了，往常80人都不夠。”
隨後又解釋考生一般來自私塾和縣學。這次縣學的學生報考人數多，所以總體考生就增多了。
孫山想了一下，人少也正常。洪氏學堂和黃氏學堂加起來才五個，縣學那邊最多二三十個，再加上往屆退學回家自習的，和鄉鎮的學生，加起來80個也算多了。
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