光是對舊案卷宗起疑心，就像空中搭樓閣，瞅著像那麼回事，風一吹就散架。他需要突破口，需要能實實在在摸得到、抓得住的線索。
他把自己悶在工位上，重新把舊案卷宗在腦子裡過篩子。這次，他專門去篩那些當年沒被正眼瞧過、或者證詞有明顯疑點卻被輕輕放過的邊緣證人。這種人，往往因為身份不起眼比如流浪漢、拾荒的、精神頭看起來不太正常、或者跟案子表面關聯不大，特別容易被辦案的老手們下意識地輕視，覺著他們的話不靠譜。可有時候，恰恰是這些站在局外的人，反而能看到、記住一些核心當事人自己都忽略或者刻意隱瞞的東西。
一個名字，從記憶的角落裡被他扒拉了出來：孫老蔫。
卷宗裡證人詢問筆錄的附件最後幾頁，有幾行關於他的簡單記錄，字跡潦草，像是順手記下的。身份標註是：“流浪人員，精神狀況不穩定，常年活動於案發現場附近”。
筆錄大意是，孫老蔫自稱案發當晚，他在舊貨市場旁邊那個大垃圾堆裡翻找吃的，隱約聽到旁邊黑巷子裡有爭吵和打鬥的動靜，還好像看見不止一個人從巷子裡慌慌張張跑出來，往西河堤那個方向跑了。
但因為他說話顛三倒西，前言不搭後語，對於具體時間、跑出來的人長得啥樣、穿什麼衣服，描述得都是一團模糊，加上他流浪漢的身份和明顯異於常人的精神狀態，他的證詞壓根沒被正式採信，只是作為僅供參考的材料，隨手附在了卷宗最後面，幾乎成了被遺忘的角落。
筆錄末尾，辦案人員大概也是應付差事，草草記下了孫老蔫那段時間經常活動的區域：舊貨市場周邊、西河堤下面那片荒地、還有附近的幾個橋洞。
陳默決定，就從孫老蔫這裡下手。他不敢動用大隊的任何資源，甚至不能讓隊裡其他人知道，尤其是周斌。他只能利用下班後那點可憐的私人時間，把自己偽裝成一個普通的閒逛者，像個土法偵探似的，去城市角落裡尋找這個可能握著關鍵碎片、卻又被所有人忽略的流浪老人。
這活兒可不好乾。五年了，城市變化天翻地覆，那個舊貨市場早幾年就拆得乾乾淨淨，原地起了高樓；西河堤也整治過，鋪了步行道，裝了路燈，早不是當年荒草叢生、垃圾遍地的野樣子。流浪漢居無定所，今天蜷在這個橋洞，明天可能就挪到了哪個拆遷工地的破板房裡。
陳默開始像個幽靈一樣，在那片區域轉悠。下班後，換上最不起眼的夾克和舊褲子，騎著輛共享單車，或者乾脆步行。他問夜市擺攤賣炒粉的大姐，問蹬著三輪車撿廢品的老頭，問其他蜷縮在商場背風處、裹著破被褥的流浪者。
他遞上便宜的香菸，儘量讓語氣顯得隨意：“老師傅，跟您打聽個人。有沒有見過一個叫孫老蔫的？大概六十多不到七十？人有點糊塗，說話不太利索，以前老在舊貨市場那一帶活動……”
大部分人都是茫然地搖頭，或者用警惕的、打量陌生人的眼神瞥他，閉口不言。偶爾碰到個有點印象的，咂巴著嘴想想，也說：“哦，你說老蔫頭啊？是有這麼個人……可好久沒見著嘍，怕不是走了吧？”
在流浪者的語境裡，走了這個詞含義模糊，可能是去了別的城市，也可能，是永遠地離開了。
陳默挺有耐心，一天找不到，就第二天再去。他慢慢擴大範圍，從河堤這頭走到那頭，把沿岸每一個能藏人的橋洞、涵管都瞅一遍；又跑到更遠些己經拆了一半、長滿荒草的廢棄廠區裡轉。
他買了幾包便宜煙帶在身上，見到看起來可能知情的人，就遞一根，陪著蹲一會兒，閒聊幾句，不急著追問。一個星期就這麼過去了，孫老蔫還是影兒都沒有。辦公室裡，周斌那邊對黑狗案的排查似乎也卡了殼，摸排出來的幾個跟黑狗有仇的混混，仔細一查，案發時竟然都有這樣那樣的不在場證明。
辦公室裡的氣氛有點悶，周斌的臉色比鍋底還黑，看陳默的眼神偶爾飄過來，帶著審視和不易察覺的煩躁，大概在琢磨：這小子每天下班就溜，神神秘秘的，到底在搞什麼鬼？
首到第七天傍晚，天擦黑，冷風颼颼地刮。陳默走到一個遠離主幹道、幾乎被建築垃圾和廢棄土方包圍的偏僻橋洞下。這裡沒燈，黑乎乎的，只能藉著遠處路燈的一點反光勉強視物。就在橋洞最深處，一堆破麻袋、爛棉絮和碎紙板中間，他隱約看到有個蜷縮著的黑影。
陳默停下腳步，等眼睛適應了黑暗，才慢慢靠近。離著還有兩三米遠，一股濃烈的、混合了長期不洗澡的汗餿味、東西腐爛的黴味，還有大小便的刺鼻氣味就衝了過來，燻得人腦仁疼。
那身影一動不動，頭髮鬍子像亂草一樣糾結成一團，遮住了大半張臉，露出的皮膚髒得看不出原本的顏色。身上裹著一件看不出年代、也辨不出底色的破棉襖，油光鋥亮。他就那麼蜷著，對陳默的靠近毫無反應，只有乾裂起皮的嘴唇偶爾無意識地咂巴一下，證明這是個活物。
陳默沒再往前，蹲下身，保持著這個讓對方不至於太緊張的距離。他沒立刻開口，只是安靜地看著這個彷彿被整個世界遺棄的老人。看了足足有一分多鐘，他才從隨身帶的塑膠袋裡，拿出一個在路邊小店買的、還帶著點溫熱的肉包子，又拿出一瓶沒開封的礦泉水，輕輕地、儘量不發出聲音地放在老人面前一塊稍微乾淨點的水泥塊上。
“孫老蔫？”陳默試探著叫了一聲，聲音壓得很低，很緩，怕驚著他。
老人那對渾濁不堪、佈滿血絲的眼珠，極其緩慢地轉動了一下。先是警惕地、快速地掃了陳默一眼，那眼神里空蕩蕩的，沒什麼情緒。隨即，他的目光就被那個白胖胖、散發著食物香氣的包子牢牢抓住了，喉嚨裡發出一聲清晰的咕嚕吞嚥聲。但他仍然沒動，只是死死地盯著包子，像在判斷這是不是一個陷阱。
陳默心裡明白，急不得。對這種在底層掙扎求生、對任何人都充滿防備的人來說，取得一點點信任，可能比破個案子還費勁。他不再說話，也不離開，就這麼蹲在幾步遠的地方，彷彿自己只是這橋洞背景的一部分。夜風穿過橋洞，嗚嗚作響，帶著深秋的寒意。
