“起，賜座。”一道年輕且短促的聲音透過屏風傳來。
江既白不卑不亢地謝恩起身，落座在小葉紫檀雕花圈椅上。
二人隔著屏風對坐，江既白神色如常，姿態穩如泰山，目光稍稍低垂，哪怕隔著一道屏風也沒有嘗試首視天顏。
反倒是屏風對面的人，坐姿十分侷促，彷彿御座上長了刺，讓他一刻不停地挪動，導致投在屏風上的影子在燭火地映照下左搖右擺，晃著江既白的眼睛。
說句不恭謹的，看上去沒有半分人君的穩重。
江既白麵不改色，一言不發，等著旨意降下。
“傳聞江先生名動天下，滿腹經綸，儀表不凡，今日得見，果然名不虛傳。”
隔著屏風只一道模糊的影子，也不知道是如何看出這些來的，不過是些不怎麼走心的場面話，唯獨聲音讓江既白感到有幾分莫名的熟悉。
“江先生不肯出任太傅，是朝廷的損失，也是呃……朕的損失。”
年輕君王說話的語速緩慢且不自然，流露出一點心神不寧，惶恐不安的緊張，搭配上他如坐針氈的動作姿態，有種坐在御座上也不像皇帝扭捏感。
江既白原以為陛下屏退眾人，是要單獨敲打他之前撞破他與男子廝混狹玩之事，沒想到卻只是說些毫不相干的客套話，客氣得好像沒有之前那回事。
心頭浮上一抹疑雲，江既白臉上卻未曾表露半分，“蒙陛下看重，草民感佩於心，只是草民傳道授業，培養出更多能為陛下效力的人，或許比在陛下身邊任太傅一職於您而言更有用處。”
一番話說得漂亮，讓人挑不出錯處。
聽到他的聲音，屏風後的年輕君王不知受了什麼刺激，騰地從御座上站了起來，似乎想從屏風後出來，又舉棋不定地退回去，站在御座邊。
“江先生為朝廷培養人才，您的弟子沈江流呃…朕十分看重，有他做欽差，監管寧安水道一事，很放心，相信他會交出一份讓人滿意的答卷。”
誰很放心？
屏風後的人對“朕”這個自稱似乎十分不習慣，要麼卡殼要麼省略，對他說話的語氣卻變得更加敬重了，聽得江既白心頭一跳。
他抬起眼，不動聲色的觀察了一下那道站在御座邊的影子，年輕君王的姿勢倒是比之前如坐針氈的樣子看上去放鬆不少，彷彿那才是合適他的位置。
江既白心裡升起一個荒誕的想法，於是起身躬身行禮，“沈江流能得陛下重用，必會感激涕零，竭盡所能為陛下效勞。只是草民還有一個不情之請，望陛下恩准。”
屏風後那道身影立馬向前走了兩步，隔著屏風虛扶一下，聽起來格外耳熟的聲音突然低沉不少，有種壓著嗓子講話的感覺，“先生請講。”
江既白看著屏風後的身影緩緩道，“草民的小弟子邊飛白在宮中為陛下做伴讀，今日是中秋佳節，本是團圓的日子，陛下可否召他前來，與草民一聚？”
江既白剛說完便看到屏風後的那道身影僵住，過了半晌，才磕磕絆絆地說，“今日中秋佳節，他思念祖母，我……朕讓他回府與家人團聚去了。朕還有事，賞賜會送到府上，便不多留江先生了，退下吧。”
說是讓江既白退下，屏風後的人卻退得比他還快，轉身就要往內間走，卻因為步履匆忙踩到衣角向前踉蹌了幾步，身體前傾，雙手下意識地撐在地上，卻被一隻有力的手扶住胳膊。
江既白扶住一身常服、腰間繫有昭示伴讀身份牙牌的秦稷，被一股巨大的荒誕感和對社稷的憂慮深深地籠罩住了。
中秋賜宴群臣與男子廝混狹玩，卻讓伴讀冒充自己接見在文人中舉足輕重的名儒，如此兒戲，荒謬，豈是明君所為？
今上親政不過一年就開始耽於享樂了嗎？
秦稷“驚慌失措”地抬起頭，臉上帶著被人戳破偽裝的恐懼和色厲內荏，“老、老師，您竟然是江既白，為、為什麼騙我？”
秦稷到底沒有毫不留情地首接捨棄這一段“師生”緣分。
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