陛下的話宛如一道巴掌扇在臉上，讓裴漣的面頰火辣辣的。
他動了動唇想為自己辯解幾句，可心裡有個聲音告訴他陛下說的是對的。
正因為如此，他越發覺得難堪。
身上宛如火灼一般，胸口像壓了塊大石頭，裴漣再度叩首，眨去眼裡的水汽：“謝陛下教誨。”
半大的少年，俯身叩首，疼得脊背輕顫，卻還要強撐著所剩無幾的體面。像一隻被風雨打溼了羽毛的雛鷹，狼狽卻依然驕傲倔強。
秦稷就這麼看著，任由他跪伏在地，半天也沒有叫起。
裴漣苦苦堅持，不允許自己失態，豆大的汗珠從額角滑落順著脖子淌入衣領。
就在少年幾乎要跪不住的時候，秦稷半蹲下來，抬手親自扶了裴漣一把，緩和了聲線：“裴小神童，若你學不會往低處看，把你的驕傲用在對的地方，謙遜對待不如你的人，你要朕怎麼相信你能夠做好百姓的父母官，聆聽他們的聲音？”
裴漣被陛下溫熱的手托住手臂，他猛然抬起頭，對上陛下近在咫尺的目光。
那裡面沒有譏諷與嘲笑，也沒有高高在上的威壓，只有平靜的鼓勵與期待。
這個瞬間，裴漣突然明白了陛下突然從冷酷到平易近人的用意。
這……便是陛下的往低處看嗎？
裴漣張了張嘴，喉頭一滾，那點不爭氣的酸澀再度湧了上來，他低垂眉目，不敢再看陛下的目光，聲音低啞：“臣記下了。”
秦稷見他如此，料想他應該聽進去了幾分，鬆開手，站起來，“福祿。”
裴漣聽到太監首領的名字下意識地一僵。
方才陛下就是叫了這個名字，然後不由分說地命人打了他五十板。
秦稷見這鬥雞似的小矮子被他敲打得如同驚弓之鳥，眼中劃過一絲笑意：“帶探花郎下去收拾收拾，上個藥。”
“是。”福祿上前想要攙他，“裴大人，這邊請。”
裴漣朝陛下行了禮，婉拒了福祿，咬著牙堅持要自己走，儘量不露出異態維持著所剩無幾的體面。
秦稷見此給福祿遞了個眼神，便由他去了。
在他即將邁出乾政殿的時候，秦稷似是想到了什麼，叫住他，交代道：“朕拜入江既白門下這件事，不要告訴你老師。”
裴漣沒得選，他聲音仍帶點鼻音：“是。”
…
過了一會兒，福祿前來回稟。
秦稷正抄著江既白的註解，隨口問：“收拾好了？”
福祿上前給陛下換了新茶：“洗了把臉，擦了擦汗。裴大人要面子，不肯讓奴才上藥。”
對於這種自討福吃的行為，秦稷只輕嗤一聲：“隨他吧。”
“他出宮了？”
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