老師含冤入獄不知被關在何處，自己也身陷囹圄當了階下囚。
陛下卻一日三餐地讓人給他送牛乳，不知是嘲諷他矮，還是斤斤計較自己之前冒犯他給他看鼻孔的事。
裴漣哪敢有什麼不滿？
有不滿也只能是沒有不滿。
他一張臉漲成了豬肝色，在陛下似笑非笑的視線中，伸手端起托盤裡的牛乳，仰頭一飲而盡。
牛乳下肚，裴漣放下碗，眉目低垂，“憋屈”兩個字生動地寫在腦門上。
秦稷看少年這副嘴邊一圈白沫，滿臉滿臉敢怒不敢言的樣子，心下有些好笑，“你既然不忿別人說你矮，自當多喝牛乳，快快長個才是，怎麼反倒還要朕親自過問，三令五申？”
裴漣臉皮抖動了一下。
此情此景，他喝不喝牛乳是什麼很要緊的事嗎？
裴漣深刻地懷疑陛下就是報他三番五次指著鼻子挑釁之仇，故意促狹他，要看他憋悶的樣子。
他試圖再為老師陳冤：“陛下，老師他……”
秦稷對他的急切視而不見，慢條斯理地把玩著手中的東西。
裴漣順著陛下的視線看去，在觸碰到一枚熟悉的玉佩時，目光一凝，臉上的血色“唰”地褪去，他“噗通”一聲跪下。
九五之尊的聲音從頭頂悠然傳來，聽不出喜怒：“你大牢裡走一趟倒是收穫頗豐，也學會上下打點，對看不上眼的人好好說話，謙遜待人了？”
那聲音稍稍停頓了一下，夾雜著幾分玩味：“這兩日在這五城兵馬司的大牢裡又是點菜又是傳信，探花郎過得可還舒坦？”
這枚玉佩既然落到了陛下手裡，也就說那些差役看似被師兄收買，實則不過奉命行事。
師兄的上下打點、他給師兄的報信之舉盡在陛下的掌握之中，宛如兩隻秋後蹦躂的螞蚱作繭自縛。
“陛下！”裴漣沙啞的嗓音帶著急於解釋的迫切，他膝蓋往前不自覺地挪了一步，用力叩首：“陛下明鑑，師兄並無賄賂差役、營私枉法的意思，他不過是憐惜老師年邁、師弟年幼，不忍我們在獄中受苦，又堅信我們的清白，這才委託差役照拂一二，此乃一片孝悌之心，非勾連內外，破壞律法威嚴。”
“還請陛下看在他一片赤誠的份上，不要降罪於他，若有懲處，臣願一力承擔。”
“一力承擔？”秦稷語調微微上揚，似有問罪之意。
裴漣白著臉環顧血淋淋的刑具卻毫不猶豫：“是！”
秦稷頷首，半句廢話都沒有，將玉佩往木几上一撂：“帶過去。”
話音一落，裴漣像只小雞仔一樣被商景明一隻手擒住，按到了老虎凳邊。
冰冷的木板抵在胸口，刺骨的冷意浸透心臟，裴漣彷彿能聞到木頭浸透血腥的陳腐味道。
他抬頭朝陛下看去，只見九五之尊闔上雙目，那一張金尊玉貴的面容冷漠得如同高高在上的神像，不見半分慈悲。
他一甲出身，探花及第，按說刑不上大夫，可這些在九五之尊面前沒有任何意義。
