奉命行事，罪魁禍首，商小子“請”他入五城兵馬司時的那番說辭，以及他朝著東面意有所指的那一拱手……面前之人的身份與他心中的萬般猜測終於在這一刻合二為一。
眼前的這張年輕的臉越過時間與記憶裡那張稚嫩的面容重疊，趙司業終於知道那熟悉感從何而來。
長開了，神態氣質與從前迥異，熟悉也陌生。
他那雙渾濁地眼睛裡浮現一抹震動，顫顫巍巍地下拜：“臣趙光啟拜見陛下。”
謝無眠站在落後趙司業兩步的位置，原本正在腦海裡搜尋這聲線中的熟悉從何而來，剛鎖定了一個可能人選，就被老師的舉動和那句石破天驚的“拜見陛下”驚得思緒全收，連忙跟從下拜。
秦稷早有準備地放下手中的茶，上前一步精準地扶住趙司業：“老先生不必多禮，一別經年，一向可好？”
少年君王平易近人的姿態、華光內蘊的氣度讓這位七旬老者有一瞬間的恍惚，喃喃道：“好，好。”
連說兩個“好”，趙司業意識到自己有些失態，連忙要將手臂從陛下掌中抽出，卻被少年牢牢扶住。
秦稷扶著他朝著主位旁邊的椅子走去，聲音不高不低，溫若玉泉，“今日微服，老先生便當我只是個普通後生，不必拘束，坐。”
說罷，秦稷看向還跪在地上的謝無眠：“景明，給謝公子看座。”
商景明利落地扶起謝無眠：“謝公子，今日多有得罪，這邊請。”
謝無眠恭恭敬地朝秦稷一禮：“草民一介商賈，位卑身賤，不敢與天子同席，願執灑掃之役，侍奉老師左右。”
想到弟子棄文從商，由一個前途光明的讀書人淪為低人一等的商賈，趙司業眼中閃過一絲痛惜，他花白的鬍鬚微顫，正要張口說點什麼。
不待他出言請求，秦稷先一步開口：“你是元興西年的舉人，雖棄文從商，朕不記得朝廷革除過你的功名。”
趙司業與謝無眠皆是一怔。
棄文從商操此蠅營狗苟之業與民爭利向來為仕林所不齒，一旦做出這樣的事，無異自絕於仕途，雖然朝廷不曾明文革除功名，但自此不會被仕林所接納，再自稱為“士”只會為人所笑，只能自稱為商，頂了天給自己貼金也不過稱聲儒商。
陛下此言，莫非……
趙司業眼中浮現一縷激動，唇邊花白的鬍鬚也跟著抖動起來。
謝無眠再度跪下，俯首在地，手指微微蜷曲，不敢往深處想。
秦稷將倒好的茶推至趙司業面前，目光卻落在謝無眠身上：“元興七年的會試前夕，你收到家書，得知父親遭人陷害，被當地官府以‘資匪’之名下獄。你西處走動打聽，方知當地知府乃王景門生。你父親為人圓滑，長袖善舞，對待地方官府向來秉持著破財免災，小心侍奉的規矩，從來不曾與那知府結怨，你多方查證之下，才知他驟然發難並非你父親得罪了他，而是受人指使。”
謝無眠脊背一僵，出聲阻止：“陛下。”
趙司業倏然起身，看著跪在下首的弟子眉頭緊鎖，眼中浮現一絲驚疑。
秦稷緩聲道：“你棄文從商不是利慾薰心，也不是自甘墮落，而是有人不想在朝堂之上看見讓他不順心的人，於是動一動嘴皮子，自然有人前赴後繼地為他排憂解難，讓他看不順眼的人‘消失’。你棄文從商，師徒二人淪為天大的笑柄，受盡嘲諷，讓人看笑話，反倒保全家人，保全了自身，也保全了……”
秦稷的話未說完，趙司業摔坐在椅子上，痛色盈滿混沌的雙眼，蒼老的聲音顫抖地響起：“也保全了我？”
原來如此，原來如此。
謝無眠當年不過一個舉人，哪怕小有才名，何至於惹來權勢滔天的王景這般針對？
蓋因他是自己的弟子，蓋因自己未致仕前不肯向王景獻媚，成了王景看不順眼的硌腳砂礫。
可笑他竟還以為弟子辜負他的期望，讓他淪為笑柄，受盡冷嘲熱諷，卻連個解釋都不肯給，連隻言片語都吝於給他，以至於每每想起都咬牙切齒，後來更是屢屢冷言以對。
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