「約翰，」霍華德。佩恩趁著這個沉默的節點再次開口，「你看，問題的本質已經很清楚了。我們並不是在否定李維，我們是在擔心這個天賦所帶來的不可控的後果。」
約翰。馬拉點了點頭：「所以一個運動員憑藉自己的天賦和努力贏得了每一場比賽，就因為他破壞了比賽的平衡，而把他趕走？」
「你們的體育精神呢？」
他站了起來，氣勢卻壓得滿桌的人都不敢吭聲。
「你們現在在拿這些莫須有的東西，來有罪推論一個19歲的孩子，」他一字一句地說道，「你們不覺得丟人嗎？」
他頓了頓，「如果你們都是這種想法，那我覺得今天的談判可以到此為止了，我不接受任何形式的威脅，也不接受任何建立在對於10年之後的假設的審判。」
「那你想怎麼樣？」
「不是我想怎麼樣，」約翰。馬拉說道，「是你們想怎麼樣？原本我應該在家裡吃晚餐，而不是大晚上在這裡跟你們一群人吵架。」
第一次談判，以長久的沉默而告終。
當天晚上，炮臺城公寓。
約翰。馬拉直接親自把電話打給了李維。
「會談結束了，他們想拿未來來壓我們，」他的聲音溫和又充滿笑意，和談判桌上判若兩人，「他們真的是一點誠意都沒有。」
「怎麼說？」李維把遊戲暫停。
「不過畢竟第一次談判都是試探，」約翰。馬拉笑道，「從今天的態勢來看，他們還會有第二輪談判，下一次才是動真格的。」
「下一次是什麼時候？」李維挑了挑眉毛，「馬上3月中旬就是選秀大會了。」
「是啊，所以應該3—5天之內，就會開始第二輪談判，」約翰。馬拉說道，「不然他們的戰略規劃都會受到影響。」
「明白，」李維說道，「需要我配合你做些什麼嗎？」
「當然，」約翰。馬拉哈哈大笑，「需要你來談條件啊，而且到時候表現得強勢一點。」
「明白。」
果然，不出約翰。馬拉所料，沒過兩天，NFL聯盟高層就向約翰。馬拉和李維方同時發來了邀請函。
這一次的規格比起上一次要高七八層樓了。
「這一次，法務團隊。會計團隊。商務團隊都會來，」約翰。馬拉說道，「會議的談判地點我爭取在巨人隊的訓練基地進行，主場作戰，不用擔心安保和保密。」
「預計有多少人？」堂吉詞德說道。
「保守估計，18支球隊的人。NFL聯盟。贊助商。博彩。我們自己的人一」
「接近100來個人。」李維總結道。
「是啊，你現在是全球知名的大明星了，」約翰。馬拉調侃道，「你的事業現在牽扯到成百上千個人了，感受如何？」
「感受就是，談不攏就拖，」李維摸了摸下巴，「優勢在我。」
「錯，」約翰。馬拉搖了搖頭，「你要感受憤怒，感受不甘，要有那種憑什麼讓我退役！」的那種感覺，要抗爭。」
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