此言一齣，瞬間將眾人的注意力從王嚴二人的香豔畫面拉回到沈語棠的話語上。“怕不是私奔了吧？”“這沈娘子和司馬大人婚事可是官家賜婚，這時候私奔，是不要命了嗎？”人群中你一言我一句地爭論不休。
“這是發生了何事，為何大家都聚在此處？”輕輕柔柔的聲音傳來，只見沈語棠一襲簡約的窄袖褙子，搭配淡藍色的抹胸和月白色長裙，簡約而又優雅。她面上帶著些許紅暈，手裡還提一包吃食，隱隱散發著香甜的氣息。她步履從容，語氣溫和似帶著些許寵溺：“初玉妹妹，原來你在這兒，可叫我好找。喏，方才你不是嚷著想吃糖漬梅子姜，我特特跑了西榆林巷給你買來了，等很久了吧，快吃吧！”
剎那間，所有人的目光都聚集在王初玉那張逐漸蒼白的臉上，有驚奇、有了然，更有鄙夷。“所以說，沈娘子方才只是去西榆林巷買吃食了，所以才消失了半個時辰。”說話的是那富室曹大官人。
“正是。”沈語棠語氣溫婉，柔聲道：“方才初玉妹妹叫嚷著口中乏味，想吃糖漬梅子姜，故而我出去了半個時辰，可是初玉妹妹等著急了，央了大夥兒來尋我？”
“不……我，我，沒有。”王初玉下意識地想要反駁，卻發覺眾人看向她的眼神充滿了鄙夷和不屑，她的腦子瞬間變得空白，拿著糖漬梅子姜的手也開始不停地發抖，整個人如墜冰窟。
“諸位，請聽白某一言。”白硯明上前一步，姿態從容，“今日之事多有誤會，現下也己明瞭。沈娘子待姐妹情深，消失半個時辰原是為王家娘子買來吃食，並非大家所猜測的一般，還望大家莫要汙了沈娘子清白。”眾人聞言，紛紛點頭附和。
白硯明頓了頓，話風輕轉：“至於旁的，大家也勿要胡亂猜測。”眾人心領神會，眼神都不約而同地看向曲水亭，似笑非笑。然而白硯明話音未落，曲水亭內卻傳來一聲瓷瓶被砸碎的聲音，緊接著便是那紈絝王衡壓抑著怒火的吼叫聲和嚴真真的尖叫聲。
“好你個嚴真真，為了嫁入尚書府，竟敢夥同我那妹妹算計於我。”王衡怒吼道：“就憑你，還想做我王家的當家娘子，別痴心妄想了。”
“王衡，休要胡亂攀咬人！分明是你夥同你妹妹對我下藥，汙我清白。”嚴真真聲音急切還帶著哭腔：“啊，你放開我，救命啊。”
亭內動靜越來越大，中間夾雜著各類茶盞的打砸聲、王衡的怒罵聲和嚴真真的哭喊聲，二人從一開始的言語口角上升到肢體衝突。此刻，眾人在門外面面相覷，更有好事者偷趴在門外，伸長了脖子朝裡張望。
眼見動靜愈鬧愈大，白硯明心知今日這場戲己經到位。於是他側首喚道：“德川，德川。帶兩個人進去，即刻將他們分開，切記，不要誤傷了。”
“是，郎君。”夥計心領神會，立刻帶了人走向曲水亭。
一夜之間，汴京第一紈絝王衡與翰林學士千金嚴真真，在白礬樓白日宣淫後爭執廝打的香豔故事在汴京城內被廣泛流傳，成了各個茶坊酒肆茶餘飯後的談資。
王嚴兩家閉門不出，但為了平息言論，還是將嚴真真塞進一頂普通的不能再普通的轎子，從側門抬進了王家做妾。
沈語棠醒來己是第二日清晨，她撐著身子坐起，額頭仍在隱隱抽痛，她輕輕晃了晃有些暈眩的腦袋，卻發現司馬卿穿著一身未來得及更換的綠色官服，趴在床沿上睡著了。他眉眼間帶著顯而易見的疲憊，但掌心卻溫暖有力，將她的手緊緊握住。
司馬卿為何會在這裡，他守了一夜嗎？想到此，沈語棠心底驀地一軟，泛起陣陣漣漪。她怔怔地看著司馬卿的睡臉，又怕驚擾了他，下意識地想放輕動作抽回被緊握的手，卻不想還是吵醒了他。
司馬卿睜開惺忪的睡眼，見沈語棠己經清醒，露出溫柔的微笑，用手輕輕探了探她的額頭，柔聲道：“感覺好些了嗎，有沒有其他不舒服的地方？”
“好些了。”沈語棠被他灼灼的目光看的有些臉色發紅，下意識地避開他的視線看向別處。
他的聲音溫和低沉：“昨天你喚小廝去司馬府報信時，我尚未下朝，祖母又去了城外的庵堂祈福。待我下朝回來聽聞此事，你可知我有多焦急，好在……”
司馬卿語氣微頓，沒有再繼續往下說，只抬手輕輕撫摸著沈語棠的臉龐：“語棠，與我成親後，難免會有諸多宴請聚會，你若是不願應付，那便不要勉強自己。”
沈語棠微微一驚，不由得抬眸看向司馬卿，卻發現他的眼底滿是疼惜：“司馬家的門第並非是束縛你的牢籠，你依舊可以自由。我與你結親，是盼你平安歡喜，你無須時時擔憂、委曲求全。”
白礬樓，聽雨閣。
沈語疏獨自倚著欄杆，看著窗外的茶肆老闆忙碌的身影微微出神。白硯明端著托盤走了進來，托盤上擺著一碗熱氣騰騰的軟羊面和一碟冒著金色油光的蜜麻酥。
“沈二孃，你一天都未曾進食，我讓人備了些軟和的吃食，快來嚐嚐吧。”
沈語疏一愣，抬眸正好對上他關切的目光，她對著白硯明鄭重一福：“昨日之事，多虧有郎君相助，如若不然……”沈語疏想起昨日情形，就止不住地後怕，倘若不是白硯明出手相助，那今日身敗名裂的便是沈語棠，屆時語棠該如何自處，如何在這世道存活。
白硯明雙手扶起沈語疏，語氣溫和：“舉手之勞，二孃不必掛懷。”他目光掠過沈語疏耳垂上的花形耳飾，心頭微微一熱，聲音不自覺地放柔：“這軟羊面就該趁熱時候吃，涼了就該羶了。”
沈語疏淺笑著坐下，執起銀箸。那羊肉燉的軟爛入味，湯汁鮮香濃郁，蜜麻酥更是香甜軟糯、齒頰留香。溫熱的湯汁下肚，讓沈語疏那顆惶恐不安的心瞬間安定了不少。
白硯明見她吃的如此香甜，不禁輕笑出聲。沈語疏聞聲抬頭，恰好跌進他溫柔的目光中，二人皆有一瞬間的怔然。
