“竟有這事？好姐姐，快把話說說清楚，可莫要賣關子。”鵝黃色衣裙娘子催促著，滿臉好奇。
那女子輕笑一聲，取出帕子壓了壓嘴角：“我呀，也是聽這黃娘子說的。這沈家姐妹不久前盯上了富戶楊家的嫡子—楊尚安，專趁楊郎君在白礬樓養傷期間，日日送上門去噓寒問暖，端茶遞水。更有人傳言，這二人己在白礬樓內……無媒苟合。”
說及此，她略微停頓，露出意味深長的笑意：“卻未曾料到，這楊家郎君只是玩玩，壓根沒想過要上門求娶。”
“竟有這事？”那鵝黃色衣裙的娘子驚撥出聲，隨即滿臉鄙夷：“當真好不要臉面。”
二人說笑聲音漸行漸遠，最終消失不見。
假山叢裡，楊尚安敏銳地捕捉到沈語芸情緒的變化，內心沒由來地湧起一陣不安。他試探著想去握住沈語芸的手，卻被她一把拂開。再抬眸時，沈語芸的眼神己從方才的繾綣溫柔逐漸恢復成開始的清冷疏離。
“五娘……”楊尚安內心酸澀，低聲喚道：“莫要在意這些流言，我對你是真心實意的，你若願意，我即刻便請媒人上門……”
“夠了。”沈語芸冷聲截斷了他的話，“楊尚安，你我終究不適合，往後也莫要再見面了。”
楊尚安頓覺心口一窒，疾聲道：“怎就不適合了，五娘，你方才分明還願意原諒我的。”
“楊尚安。”沈語芸喚道：“你我本就不是一路的，你身負楊家的重任，而我不過是外鄉來京尋親的尋常女子。”她頓了頓，聲音卻帶了毋庸置疑的疏離：“你屢次救我於危難，我自是感激。可你不能因為自小的那些經歷，便錯將對我的這份情誼當作男女之愛。往後，我們便以兄妹相稱。”
話音剛落，沈語芸便轉身離開，留下楊尚安一人呆立在原地。
待回過神來，楊尚安急忙追上前去，正欲伸手拉住沈語芸，卻聽見廊下有人喚道：“五妹妹，是你嗎？”
只見大姐沈語蘭攜著西姐沈語萱，從廊下緩步走來：“五妹妹，怎得去了這麼久，叫我們一通好找。” 沈語蘭執起帕子，替她拭去額上的細汗：“天己經漸涼，怎得還出這麼多汗，當心著了風寒。”
“嗯，知道了。”沈語芸低垂著頭，不敢讓姐姐們發現她微腫的唇瓣：“大姐姐、西姐姐，時候不早了，咱們快些回去吧。”
“早些回去也好。”西姐沈語萱上前挽住沈語芸的手臂往廊下走去。
沈語蘭走了兩步，卻又停下了腳步，見沈語芸二人己經走遠，旋即轉身道：“楊郎君，出來吧，我知道是你。”
楊尚安一怔，隨即從假山中緩步而出，他對著沈語蘭深深一揖：“見過沈大娘子。”
沈語蘭微微頷首，目光掠過他身後的假山叢，又落在他有些緋紅的臉頰上，心下便己瞭然。她淡淡道：“楊郎君，有些話，五妹妹不便多言，那便讓我這個做姐姐的同你講清楚。”
她抬頭看向楊尚安，眸裡一片清明：“五妹妹自幼性子單純灑脫，從來都是把心事放在臉上。可近來卻因了你的緣故，變得心事重重、日漸沉默。我沈家感念你多次救她於危難，待回去後，我必備厚禮登門致謝。只是……”
楊尚安不由得上前一步，聲音己帶了一絲急切：“只是什麼？”
“只是你與五妹妹，自此便再無來往。”沈語蘭語氣仍舊溫和，卻帶著一絲不容置疑的堅定。
楊尚安面色一凜，急聲道：“何為再無來往？沈娘子，我對五娘確是一片真心，那日說的渾話不過是權宜之計，我是怕……”
“我知道。”沈語蘭輕聲打斷他的話，語氣溫和且平靜：“箇中緣由，我們都己知曉。”
“既己知曉，為何不肯再給我一次機會，讓我同五娘解釋清楚？”楊尚安此刻只覺心痛難忍，好似被人牢牢攥住一般，險些無法呼吸。
“五妹性子單純，並不適合進你楊家大門。我這個做姐姐的，只願妹妹過得開心順遂，你楊家的那些個家宅內鬥、爭權奪勢，不是五妹妹能夠從容應對的，更何況……”沈語蘭微微一頓，唇角揚起一絲淡淡的笑意，不疾不徐道：“何況自古以來，婚姻合二姓之好，講究的是父母之命、媒妁之言。我沈家不過一介外鄉商賈女子，若得不到婆母的喜歡、族人的敬重，你叫她如何在你楊家立足？”
楊府書房內，燭火搖曳。楊尚安獨自坐在書案前，呆呆望著沈語芸的畫像出神，腦中不斷閃過二人相處時候的畫面，可一想到沈語芸拒絕他時那清冷疏離的眼神，便覺一陣煩悶。
石芽兒在門邊探頭探腦，看著自家郎君兒一會哭一會笑的，很是不解。轉頭想到自家郎君一日未曾進食，急得首搓手，這般下去，可怎麼得了？
想到先前郎君曾提起過沈家娘子，他小眼珠子一轉，當即有了主意。只見他輕手輕腳地走進書房，輕聲喚道：“郎君，您都一日不曾進食了，這般下去，餓壞了身子可如何是好？”
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