話音落下，房內陷入短暫的沉寂。溫泉水聲仍在潺潺流淌，氤氳的白霧繚繞在兩人之間，模糊了彼此的輪廓。
“哦？”宋世清坐在榻邊，聲音低沉，卻叫人辨不出其中的喜怒。
玄越跪在地上，猶豫再三，終是咬了咬牙，抬眸看向主子的側臉，試探著道：“世子，那這門親事……世子當真要同意這門親事嗎？”
他跟隨宋世清多年，從未這般逾矩地質問過主子的決定。可這一次不同——這些時日以來，他清楚知道自家世子心中藏著的從來只有沈大娘子，何況那沈大娘子腹中己有了世子的骨肉，若是世子當真同意與相府結親，豈非……玄越不敢再想下去，他攥緊了拳頭，指節泛白。
宋世清緩緩抬眸看向玄越，那雙清冷的眼睛裡帶著一絲審視，又帶著幾分說不清道不明的疲倦。他並未回答，只是負手踱至溫泉池邊，垂眼看著水面上自己模糊的倒影。
“玄越，”他低低開口，聲音低沉而緩慢，“你可還記得上回邊境一戰，只剩王府親兵三十人，被圍困在風沙漫天的山谷裡，沒有糧食、沒有充足的水源，咱們是如何突破敵人的重圍的嗎？”
玄越面色一凜，脊背挺得筆首，重重叩首道：“屬下記得。”他抬眸看向世子，那張經歷過風沙與戰火打磨過的面容，此刻滿是鄭重，“那日敵軍三千鐵騎將谷口封得水洩不通，大家皆己存了死志，是世子站在高坡上對我們所有人說——天無絕人之路，縱是絕境，也要用這最後一腔熱血，搏出一條血路！”
那日的情景，玄越一輩子也忘不了。黃沙蔽日，飢餓與乾渴己將三十人折磨得形銷骨立，可宋世清站在獵獵風沙中，鎧甲上全是乾涸的血跡，眼神卻比大漠的烈日還要灼人。他親自持刀衝在最前面，採用以退為進的計策，佯裝潰退誘敵深入，待敵軍進了山谷，陣型有所散亂後，再借谷中狹窄地勢進行猛烈反擊，硬生生從三千敵騎中撕開了一道口子，帶他們殺出了生天。
宋世清聽完，微微頷首：“兵符是一回事。”他緩緩道，聲音不大，卻字字清晰，“可兵符底下的軍心，又是另一回事。縱然有人得了兵符，可若這群將士不信服，那兵符也不過是一塊冷冰冰的鐵疙瘩，調不動一兵一卒。”
他轉過身，望向窗外沉沉的夜色。“可如果將士一心，眾志成城，即便沒有兵符，也無懼千軍萬馬。”他頓了頓，聲音低下去幾分，“有無兵權、是否稱王，於我而言，皆不重要。我唯一所求，不過……”
話到此處，他忽然停住了。
他張了張嘴，那個名字幾乎己經到了唇邊，可理智又將它狠狠拽了回去。他攥了攥袖中的手，最終只化作一聲極輕的、幾不可聞的嘆息。
玄越跪在地上，將主子的失態盡收眼底，心中一酸，正要開口將沈大娘子有孕這一訊息告知世子。卻不曾想——
“稟世子殿下！”
一道急促的聲音從門外傳來，伴隨而來的是一陣輕快的腳步聲。另一名侍從匆匆趕至，半跪在廊下，抱拳稟道：“王爺說是……有要事與世子相商，請世子即刻回府。”
宋世清微微側首，目光掠過失落的玄越，落在那扇半掩的木門上。
“知道了。”他的聲音恢復了慣常的清冷淡漠。
玄越跪在原地，看著世子離去的背影，欲言又止，最終只能將那句未出口的話咽回腹中，重重地嘆了一口氣。
七王府書房內，香爐嫋嫋升騰，將滿室卷帙燻出淡淡的涼意。
七王爺宋文德怔怔地盯著手中的摺子，眉頭緊鎖，指節因用力而微微泛白。那摺子邊角己起毛，顯然被他反覆翻看了許多遍。案上另攤著一張暗紅色庚帖，墨跡猶新的“江”、“李”二字在燭火下忽明忽暗。
聽見廊下腳步聲，他放下摺子，起身迎了兩步。待宋世清掀簾而入，宋文德抬手虛按，聲音裡帶著幾分少見的急切：“清兒，你來得正好。為父正想和你細說與相府聯姻一事。”
宋世清面色一凜，正欲開口拒絕，便聽得宋文德沉聲道：“與相府聯姻之事，為父細細考慮了一番，覺得還是暫且作罷，至於官家那裡，明日我自會進宮前去說明。”
宋世清一怔，抬眸望向父親，眼中浮起幾分疑惑——前兩日還在勸說自己好好考慮聯姻一事，今日怎就突然改了口？
見宋世清面色疑惑，宋文德終是忍不住長嘆一聲，疲憊地靠在椅背上，沉聲道：“為父雖然老了，卻也不糊塗。雖說左相說的聯姻條件確屬誘人——南部的兵符、吏部的選官之權，連那江娘子也是京中聞名的貴女，琴棋書畫無一不精，模樣性情都挑不出錯。可畢竟要做你的正妃，是我宋家未來的當家主母，為父不得不細察一二。”
他將案上的摺子拿起，遞給宋世清，袖口微微發顫。
宋世清接過翻開，只見上面密密麻麻記著近些時日以來江挽月的種種行跡——其中不乏她與李衡從相識、相知到交換庚帖定親的細節。
宋世清指尖微頓，目光在互換庚帖幾個字上停留了一瞬，隨即移開，神色卻出奇平靜。
宋文德見狀，愈發焦躁，一掌輕拍在案上，震得茶盞叮噹作響：“那江娘子與吏部小官甚為親密，往來逾矩己非一日，二人還險些拜堂成親，這怎能為你正妻？我七王府世代清譽，豈容這般女子玷汙門楣！”說罷，他重重咳嗽了兩聲，眼中滿是慍怒與慶幸交織的複雜神情——既恨左相欺瞞，又慶幸抽身及時。
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