泰安鎮東頭，孫總兵的行轅。
劉師爺小跑著進了正堂，手裡拿著一份剛剛抄錄下來的八強名單，臉上的褶子笑成了一朵菊花。
“大人，好訊息！魏武打進八強了！”
孫總兵正在輿圖前踱步，聞言轉過身來，接過名單掃了一眼。
魏武的名字排在第一個，後面依次是趙天罡，李元慶，周鳳英，黃大升，江畔月，還有兩個名不見經傳的散人。
“鐵羅漢，魯長老，劉雲鶴，圓通和尚，都被他淘汰了？”孫總兵的眼睛亮了起來。
“這魏武，倒真是一匹黑馬。”
劉師爺捋著鬍鬚，笑吟吟地說：“大人，此子能連敗西名奪冠熱門，實力遠超預估。”
“若能為我所用，將來必成大器。”
孫總兵點了點頭，走回桌前坐下，從抽屜裡取出一支錦盒。
裡面是一株品相極好的老山參。
參體粗壯，鬚根完整，少說也有上百年的年份。
“把這株參送去給魏武，就說本官賞他的，讓他好好養精蓄銳，明日決戰。”
孫總兵把錦盒遞給劉師爺，又補了一句：“再告訴他，守備的缺，本官己經替他留好了。”
劉師爺接過錦盒，躬身退下。
……
泰安鎮西側，義和團總堂的帳篷區。
最大的一頂帳篷裡燈火通明，帳簾緊閉。
這一次，裡面坐著的，除了周通，龐執事，韓頭目，趙天罡，李元慶幾個人之外，還多了一個人。
趙天罡的父親，趙鴻遠。
義和團總堂的幾個核心舵主之一，手握重權，麾下弟子數千人。
帳篷裡的氣氛比昨天更加凝重。
龐執事先開了口：“這個魏武的實力，確實超出了我們的預估。”
“鐵羅漢，魯長老那些人，換作天罡去對付，雖然也能贏，但不可能贏得這麼輕鬆。”
趙鴻遠哼了一聲：“輕鬆？他打了多少場？”
“二十七場海選，西場淘汰，每一場都是硬仗。”
“他的內力再渾厚，也有耗盡的時候。”
“明日決賽，他還能剩下幾成實力？”
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