室內重歸寧靜。不多時，帳內傳來沈眉莊輕柔的聲音：“紫衣——”
紫衣應聲上前，輕輕挽起羅帳，低聲道：“小主是要起身了嗎？皇上臨走時特意吩咐，讓您多歇息片刻，只需不誤了給皇后請安的時辰便好。”
沈眉莊微微頷首：“知道了。只是也睡不著了，便起身吧。”
紫衣與紫竹上前，一左一右小心攙扶她起身。洗漱更衣畢，她略用了幾塊點心，便帶著紫衣往景仁宮去。
行至半路，恰遇敬嬪。沈眉莊含笑見禮：“嬪妾給敬嬪娘娘請安。”
敬嬪忙伸手虛扶，語氣溫和：“妹妹快快請起。”
沈眉莊起身謝過，二人便並肩同行。她輕聲問道：“敬嬪姐姐平日都做些什麼消遣？”
敬嬪莞爾：“不過是自己與自己對弈一局，或是翻幾頁閒書罷了。”
沈眉莊眼含笑意：“聽聞姐姐宮中還養了一隻烏龜？”
敬嬪點頭：“它性子靜，不吵人。妹妹平日又如何打發時光？”
沈眉莊淺笑答：“也不過是讀讀書，做些針線罷了。”
敬嬪語氣親切：“妹妹若得閒，不妨常來鹹福宮坐坐，咱們說說話，日子也過得快些。”
沈眉莊從善如流：“只要姐姐不嫌妹妹吵鬧，妹妹自然樂意相伴。”
敬嬪笑意更深：“姐姐只怕你不來，哪會嫌吵呢？”
二人言笑晏晏，不知不覺己行至景仁宮門前。
今日請安，皇后依舊如常，言語間不動聲色地挑動華妃與得寵妃嬪相爭。昨日惠貴人剛承恩寵，皇后便又端出“開枝散葉”的老調，溫聲開口：
“昨日是惠貴人侍寢，你要盡心服侍皇上，早日為皇家延綿子嗣才好。”
沈眉莊低眉順眼，恭謹應道：“謹遵皇后娘娘懿旨。”
一旁的華妃聞言，毫不掩飾地甩來一記白眼，語帶譏諷：“皇嗣緣分貴重，豈是什麼人都能輕易得來的？”
沈眉莊卻始終垂首不語，如同怯怯藏首的鵪鶉，任她如何挑釁，只不作聲。華妃見她毫無反應，自覺無趣，終於冷哼一聲，不再多言。
皇后見二人並未如預想中爭執，便轉而看向華妃，語帶關切卻意有所指：“華妃妹妹是宮中侍寢最多的，更該加把勁，早日為皇上誕下子嗣，方不負妃嬪之本分。”
華妃豈肯示弱，當即冷笑一聲，反唇相譏：“皇上心中所念，自然是期盼嫡子降世。皇后娘娘身為中宮，才更該多多努力才是。”
皇后端坐鳳座，面容平靜無波，從容應道：“本宮身為正宮，諸位妹妹所出之子嗣，自然皆為本宮的孩子。”
華妃聽得此言，險些將白眼翻到天際，朱唇緊抿，終是強壓下心頭不快，別過臉去。
皇后佔了上風，轉而將話頭引向三阿哥，語氣溫和卻帶著不容置疑的關切：“齊妃，三阿哥近日學業可還進益？”
齊妃見問及兒子，面上顯出幾分窘迫，訕訕答道：“回皇后娘娘，弘時他又長高了些，功課…功課也略有些進步。”
