專為教導盛家姑娘規矩和貴女技藝的孔嬤嬤如約來到盛府。
她初到府中，並不急著施教，只是先耐心講解世家規矩禮儀，細緻觀察明蘭、墨蘭、如蘭三姐妹的言行儀態，摸清每個人的底子與短板，好因材施教，按著她們各自的進度循序漸進教學。
幾日觀察下來，三姐妹之中，當屬墨蘭最為出眾。
儀態端正、進退有度，學規矩一點就透，舉手投足皆是規整得體的模樣。
可盛老太太心裡，對墨蘭向來帶著固有看法。
老太太始終覺得，墨蘭本性不壞，原本是個乖巧純良的孩子，全然是被林噙霜教壞了。
在她眼中，墨蘭爭強好勝、心思過重、凡事只顧自身的性子，絕非天生如此。
都是林噙霜從小教她在後宅爭寵算計、投機取巧、走旁門捷徑，硬生生把一個好好的姑娘心性帶偏，格局養小了。
但孔嬤嬤親眼所見的實情，卻和老太太的認知截然不同。
在她眼裡，墨蘭是三姐妹裡規矩禮儀最好、心性最穩、最有大家風範的孩子。
她也敏銳察覺到，盛老太太打心底裡不喜歡林噙霜，這份不喜，潛移默化牽連到了墨蘭身上，看待墨蘭時，早己帶上了根深蒂固的偏見，無法客觀公正。
起初，孔嬤嬤還想著找機會，好好跟老太太聊聊三個姑娘的真實情況，掰扯清楚每個人的優劣長短。
可看老太太這般先入為主、聽不進半句不一樣的話，她便徹底歇了這個心思，不再多言置喙。
往後授課，孔嬤嬤始終秉持公允之心，對三姐妹一視同仁、不偏不倚。
可日日相處觀察，府裡姐妹爭執的根源，大多時候都是如蘭主動挑事，處處針對刁難墨蘭。
墨蘭大多時候都默默忍讓，不願與嫡出的如蘭斤斤計較、徒惹是非。
唯有如蘭做得實在過分、步步緊逼，欺人太甚之時，墨蘭才會分寸有度地反擊自保。
一次授課間隙，孔嬤嬤特意鄭重提點三人：“咱們一家人，骨肉血親，姐妹之間向來是一榮俱榮，一損俱損。姐妹和睦，家門興盛；姐妹失和，彼此拖累。”
可惜這番肺腑之言，心性單純又驕縱的如蘭半點沒聽進去，依舊我行我素，絲毫不懂姐妹同心的道理。
夜色漸深，庭院靜謐，盛老太太閒來無事，便邀孔嬤嬤在屋中閒談，說起府中幾個孫女。
老太太緩緩開口：“嬤嬤近日教導她們，你且說說，我這幾個孫女，品性資質如何？”
孔嬤嬤微微頷首，謹慎問道：“你是要聽真心話？”
“自然。”老太太語氣篤定，“只管據實說來，無需顧忌。”
孔嬤嬤沉吟片刻，坦然首言：“府上五姑娘如蘭，性子首率莽撞，口無遮攔，心思簡單卻驕縱任性，這般性情，最容易招惹禍端、得罪旁人。
你親自撫養的六姑娘明蘭，太過沉靜內斂，凡事不愛出頭，遇事只懂沉默避讓，事事置身事外，看著懂事，實則太過疏離。”
老太太聽完，微微挑眉：“你怎麼沒提墨蘭？”
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