豐穗聽了那張生受騙之事，不免唏噓，垂頭瞥見地上的散落一路的無患子……
怪可惜的。
對方不要了，自己撿點回家也不過分吧？
比起前兩日不叫她出門，蔡娘子今兒可是下了死命令，就是去外頭的茶樓子裡聽書，她也得晃悠到下晌才能歸家。
豐穗口裡嚼著饃，一路彎腰撿拾滾落的無患子，沿街出了巷子，眼瞅都要撿滿一甕了，遲疑要不要花兩文錢去買個麻袋……
正思忖間，隔壁窄巷傳來一陣嬉笑喧鬧，她下意識偏頭望了過去。
只見西五個乞丐圍蹲牆根，不知圍著什麼物件翻找，另有個半大乞丐守在巷口望風，連連低聲催促，“你們趕緊的，一會邏子來了。”
陳州全城依廂坊規制劃分地界，每廂設廂官、廂兵管轄。
各坊巷每日皆有邏卒來回巡查，防偷盜、鬥毆、夜遊流民，順帶管束佔道擺攤的商販。
只是這般偏僻窄巷不比臨街鬧市，官兵極少踏足，只偶爾順路檢視。
豐穗與春禾這樣的小丫頭寧願繞路，多半也不願意走這種人跡罕見的小巷子，就是怕那些膽大的乞丐，或是拍花子圍堵滋事。
尋常時節城內乞丐尚且零星，一進臘月便陡然多了數倍。
自臘月初一起，一眾乞丐三五結夥，或是扮作灶公灶婆，或是披彩繪面具裝鍾馗，挨家沿門乞討，首鬧到臘月二十西方才停歇。
百姓為求年下安穩吉利，或多或少都會施捨米麵銅錢。
這群乞丐自有丐頭管束，各有固定盤踞的街巷地界，不許隨意越界爭搶生意。
豐穗不敢貿然上前，怕被報復，只躲在牆後遠遠觀望，心裡盤算：倘若真鬧出人命，自己也好立刻衝出去呼喊邏卒。
“我當他拖兩麻袋是什麼值錢寶貝，原來盡是些爛果子。”為首的乞丐一腳踹開面前的麻袋，朝地上啐了一口。
“果子？”
望風的小乞丐一聽，頓時眼亮，轉頭衝回來抓起地上圓果便往嘴裡塞。
領頭的年長乞丐抬手一巴掌拍在他頭頂，厲聲呵斥，“認都不認識，就往嘴裡塞，吃死了怎麼辦？”說罷他蹲下身，伸手去解牆根那人身上的棉襖，喃喃道：“這衣裳破了點口子，應該還能換幾十個錢。”
豐穗沒想到花子圍攏的人竟然是那張生，他歪在牆根，雙目緊閉，顯然是暈了過去。
城中常有這般事，夜裡醉漢無人陪同，倒在街巷酣睡，第二日醒來身上鞋襪棉衣盡數被乞丐剝走。
夏日裡還好，凍不死，至多是羞的捂腚走。
若是寒冬臘月，一旦無人巡邏搭救，極易凍斃，每到年關總有一兩樁這般慘事。
故而臘月夜間，邏卒巡街的人數比平日多出一倍，便是提防流民剝人衣物鬧出人命。
豐穗正猶豫要不要管，只見方才那小乞丐，趁著同夥剝衣裳，快速撿了把無患子塞進嘴，大口咀嚼起來，忽而兩眼一僵，彎腰摳起嘴吐了起來，“噦……這什麼，又苦又澀。”
驚得其餘人彈起，圍著他罵。
“腌臢殺才，你嚷這麼大聲，是要將人引來。”
