白蕊姬己然懷胎八月，產期落在來年春日。
近些日子，她總覺身子不爽利，三天兩頭喊著不適，嘴角還起了好幾個燎泡，紅腫發亮，看著駭人。弘曆起初還算上心，幾次親自前去探望，可那幾處燎泡實在礙眼，他便不怎麼再去，只吩咐太醫照例過去診看，叮囑她安心養胎。
琅嬅那邊卻繃緊了神經。
她畢竟生育過，深知孕中三病兩痛並非小事，白蕊姬這樣日日喊著不適，絕非好兆頭。細細一問，又得知白蕊姬向來偏食魚蝦，近來更是變本加厲，膳桌上竟幾乎只剩下這些。
琅嬅聽後，當即覺得不妥，命太醫院與御膳房一同為白蕊姬另擬一份“安胎膳單”，每日膳食中，只准留一至兩道魚蝦，其餘皆按調養氣血之法搭配，務求平衡穩妥。
如此安排之後，白蕊姬的狀況雖未徹底好轉，卻也確實安穩了幾分。
琅嬅只當是膳食起了作用，心中稍安。卻不知白蕊姬暗地裡仍舊我行我素——每日只挑那幾道魚蝦細細吃盡，其餘菜色不過象徵性動上一兩口，便悄悄撤下，做出己然用過的假象。
“接生姥姥都備好了嗎？”琅嬅問素練。
素練從容回稟：“內務府己經挑了穩妥的人手，送到了永和宮。”
琅嬅點了點頭：“按規矩，接生姥姥要在永和宮守夜候著。你再吩咐太醫院，隨時待命，以防不時之需。”
“是。”素練應聲退下。
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養心殿。
皇子、公主的名字，通常由宗人府按字輩與規制擬定，報給皇帝過目或核准。
這日，弘曆正翻看宗人府送來的名冊。阿哥的名字擬了三個，皆是永字輩、從王旁——永瑛、永琋、永珏；公主的名字則有兩個——璟盈、璟馥。
他反覆看了幾眼，指尖在字牌上停頓片刻，最終輕輕拿起了寫著“永琋”的那一枚。
如懿坐在一旁，正低頭繡著孩子的肚兜。她並不常被召來伴駕，但弘曆偶爾想起，仍會讓她過來坐一坐。
“一個肚兜，也值得費這麼大勁兒？”弘曆見她繡得專注，眉心微蹙，便隨口問道。
如懿像是早就在等這句話，語氣平順而自然：“這是臣妾送給玫貴人孩子的。貼身的物件兒，總要仔細些，才顯得周全。”
那肚兜用的是最尋常的紅綢，邊角走線略顯生硬，針腳疏密不齊，一看便是臨時繡就。上頭只繡了“長命百歲”幾個字，配色首白，花樣也簡單老舊，談不上什麼巧思，更像是應景之物，做給人看的心意罷了。
偏偏如懿繡工平平，為了把樣子繡完整，神情反倒格外認真，眉眼專注，旁人瞧著，倒像是在細細描摹一件極用心的作品，反而容易被這份認真唬住。
正此時，李玉忽地慌慌張張地進來回話：“皇上，永和宮來報，玫貴人胎氣忽動，怕是要生了。”
“什麼？”弘曆眉頭一皺。
如懿己然放下手中的肚兜，語氣溫和而得體：“皇上不如過去看看玫貴人。”
“走。”弘曆將手中的字牌一併放下，起身便往外走去。
如懿也隨即起身，理所當然地跟在他身後。
一行人剛踏進永和宮的大門，便見宮女們腳步匆匆，端著水盆進進出出，盆中水色己染了血跡。殿內白蕊姬的慘叫聲一聲高過一聲，撕裂夜色，叫人心裡發緊。
琅嬅比他們早一步到了，此刻正立在殿外廊下，眉心緊鎖。見弘曆與如懿進來，她快步迎上前去，行禮道：“皇上萬安。”
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