弘曆心頭一酸，蹲下身來，與琅嬅平視。他伸手替她擦去臉上的淚，聲音低沉而剋制：“琅嬅，你是皇后。不只你，朕還得為紫禁城內所有人的性命著想。”
琅嬅聽出了這話裡明晃晃的拒絕。她張了張嘴，想要再說些什麼，卻什麼也說不出來，只有眼淚止不住地往下掉。
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翊坤宮這邊，先得到的是魏嬿婉封嬪的訊息。
如懿正坐在窗下修剪一支梅花。她的手微微一頓，剪子錯了個位置，將那朵開得正好的花齊根剪落，骨碌碌滾到地上。
海蘭坐在一旁，擔憂地望著她：“姐姐……”
“令嬪。”如懿將剪子放下，慢慢念出這兩個字，像是在嚼什麼難以下嚥的東西。
她想起昨日在養心殿的事——魏嬿婉那碗花裡胡哨的燕窩，弘曆那不耐煩的眼神，還有那句“你回去吧”，像是打發一個多餘的物件。她堂堂嫻妃，竟被一個包衣出身的宮女比了下去，轉頭人家還升了嬪位。
如懿站起身來，在殿內踱了兩步，忽然停下，唇角勾起一抹冷笑。說什麼“事上克勤，含章有耀”，不過是因為會媚上邀寵罷了。宮女便是宮女，果然是一副下流的做派。
她的目光掃到海蘭。
海蘭立刻乖覺地開口道：“姐姐，那魏嬿婉如此迷惑皇上，咱們要不要做些什麼？”
如懿撇了撇嘴，冷冷道：“如今她己為令嬪，一年不到，位份比你一個皇子生母都高了一級。”
海蘭一愣，低下頭去，聲音也低了幾分：“皇上是姐姐的，我又怎可去爭寵。”
如懿聽了這話，心裡的冷意倒是消散了些，又把目光挪到那朵落在地上的梅花，沉默片刻，才開口喚道：“菱芝。”
“奴婢在。”
“去告訴三寶，這幾日翊坤宮閉門謝客。本宮身子不爽，誰來都不見。”
菱芝應了一聲，匆匆退了下去。
如懿重新坐回窗前，胸口像是堵著一團棉花，悶得發慌。可她不能發作，不能失態——她是嫻妃，是這後宮裡僅次於皇后的存在，她不能讓人看了笑話。
可沒過多久，菱芝又折返回來，神色有些不定，低聲稟道：“主兒，聽說七阿哥那邊……染上了痘疫。”
海蘭聞言，嘴角輕輕一勾，眼底掠過一絲快意：“生死有命。皇后不仁，這惡果便報應在了她的孩子身上。”
如懿神情淡淡的，並沒有什麼太大的變化：“長春宮向來謹慎，怎會讓七阿哥得了痘疫？”
海蘭不以為然：“大概只是意外吧。想來是哪個伺候的人不仔細，鬧出了這等疫情。”
如懿點了點頭，語氣輕飄飄的：“無論如何，稚子無辜。七阿哥的病來勢洶洶，還不知道能不能過了這一關。”
“但願他能吧。”海蘭隨口應了一聲。
如懿端起茶盞抿了一口，本想著就此揭過這個話題，不想站在一旁的菱芝，猶豫著開了口：“主兒，如今您協理六宮，還是得想想法子為好。皇上若問起來，您也得有話能說。”
菱芝跟在如懿身邊多年，自然知道自家主兒頂了個協理六宮的名頭，事兒卻是一點沒問、一點沒做的。平日裡倒也無妨，可痘疫這等大事，關係到七阿哥的性命，皇上定要問責。若問起如懿來，一問三不知，那可就不好收場了。
菱芝的話音落下，殿內安靜了一瞬。
如懿端著茶盞的手微微一頓，隨即放下，抬眼瞥向菱芝，目光裡帶著幾分不解：“宮裡那些瑣碎的事，一首都是純妃在打理，七阿哥生痘疫也是長春宮的事，這些與我何干？”
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