晚上十一點西十三分。
斯萊特林公共休息室空無一人。
壁爐裡的殘炭迸出紅光。
黑湖的水紋投影在天花板上游走，折射出水下巨獸搏動時的水壓起伏。
達芙妮從宿舍木門內側閃出，溜進長廊。
深灰色的披風包裹住她的身體輪廓，帽兜壓到鼻樑。
這件織入忽略咒的布料曾掩護她祖父度過兩次巫師戰爭。開學前，母親把它塞進她的行李箱。
達芙妮左手攥緊口袋裡那張邊緣磨損的摺紙殘片——這是妹妹阿斯托利亞昨天寄來的。
阿斯托利亞蒼白的臉龐一首在她腦海裡回放。那張臉因為魔力枯竭失去了血色，風乾的羊皮紙一般。
血咒的陰影壓在格林格拉斯家族的頭頂，為了擺脫它，家族嘗試過所有的鍊金造物和解藥，最終全數淪為廢料。她需要打破常規的力量，這是她第二次追蹤亞倫。
她低頭看向右腕，極細的銀線纏繞兩圈，末端打死結固定。另一端順著袖口拖回宿舍，扣在床頭櫃的鈴鐺上。這是家族的保命底線，斷開意識三十分鐘就會強制喚醒室友潘西。潘西睡覺總愛磨牙，鈴鐺響動恰好能蓋住那煩人的磨牙聲，今夜卻成了她活命的指望。
她蹲在長廊拐角的石柱後。
一分鐘。
兩分鐘。
盡頭的石門朝外推開。亞倫走出來，白襯衫，黑長褲。服裝材質搭配與黑湖邊緣那日完全一致。
達芙妮頸部的血管劇烈跳動，心跳跨過九十限度。
亞倫沒有朝休息室的主幹道走，而是右轉，走進通往地窖深處的暗道。
格林格拉斯家族的舊羊皮紙記錄過這片區域，暗道通向城堡底層架構，普通學生找不到入口，但那條暗道的行進路線與母親告知的家族逃生通道存在重疊斷層。
她跟上去，拉開十五米的距離。披風吞掉皮鞋摩擦石板的聲響，忽略咒扭曲光影，牆壁上的火把火焰未因氣流擾動產生半點偏轉。
亞倫在前面走著，步幅精準得違背生物規律，每一步死死卡在七十釐米。這不是常規人類的移動方式，這是一臺設定好精準程式的機載齒輪在執行運轉指令。
穿過兩道石制拱門，螺旋樓梯陡峭往下延伸。
石階變窄。達芙妮的鞋尖碰到邊緣，踩出動靜，披風強行將聲波歸零。
她進入一條無名走廊。
這裡沒有火把。牆縫裡滲出幽藍的磷光，這是地下真菌分泌的物質。
能見度不到十米，遠處的磚石被濃黑包裹。
溼冷的空氣鑽進鼻腔，夾著苔蘚和潮溼石灰的味道。
達芙妮撥出的水汽變成白霧，藉著磷光散開。
她習慣性地用中指摩挲魔杖底端的純銀蛇頭，冰涼的金屬觸感強壓著失控的情緒中樞。
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