但下一刻，那些荊棘尖端在觸及雲錦周身半尺範圍時，驟然頓住，像是碰到了無形的屏障。
房門在她身後關上，走廊裡一片死寂，只有荊棘摩擦的沙沙聲和遠處隱約的、非人的呻吟，
牆壁上原本掛著的風景畫早己被荊棘吞噬，只偶爾露出畫框扭曲的一角。
地面溼滑粘膩，每走一步都發出令人不適的聲響。
雲錦小心前行，手腕上的紋身持續散發著穩定的微光和暖意，如同黑暗中的燈塔與護身符，所過之處，狂躁的荊棘紛紛退避，雖然依舊在周圍張牙舞爪，卻不敢真正觸碰她。
大約十分鐘後，她再一次來到地下室門口，門是半開著，裡面是一條向下的、旋轉的石質樓梯，幽深不見底。
「小錦，雷吉納德和伊萊都在下面。」
雲錦深呼吸一口氣，將胡桃送給她的道具隱身石啟用，然後輕輕推開虛掩的門，閃身進入，反手將門掩上，隔絕了外面走廊的荊棘噪音。
樓梯間裡只有牆壁上間隔很遠、燃燒著幽綠色火焰的壁燈提供照明，光線晦暗搖曳，將她的影子拉得忽長忽短，扭曲變形。
她躡手躡腳地向下走去，石階冰冷潮溼，覆蓋著薄薄的苔蘚。
越往下，空氣越陰冷，那股混合的怪味也越濃。
牆面上開始出現大片暗沉的顏色，像是乾涸己久的血跡，還有許多刻痕——有些是抓撓的痕跡，有些則是意義不明的符號或殘缺的句子。
樓梯彷彿無窮無盡。不知走了多久，前方終於出現了平坦的地面，和一扇緊閉的、鏽跡斑斑的鐵柵欄門。
門內隱約透出微弱的光亮。
雲錦貼著冰冷的牆壁，小心翼翼地靠近。鐵門沒有上鎖，虛掩著一條縫。
透過縫隙，她看到了地下室內部的景象。
空間比想象中寬敞，更像一個被改造過的、簡陋的居所兼實驗室。
牆壁是粗糙的石塊砌成，中央有一張巨大的石臺，上面擺放著燒瓶、蒸餾器、研缽等器皿，還有一些裝著可疑顏色液體的玻璃罐。角落裡堆滿了書籍和卷軸。
而最引人注目的，是房間深處，一個由粗大、黝黑、彷彿金屬與植物混合材質的柵欄圍成的“籠子”。
籠子裡，簡單地擺放著一張鋪著白色亞麻布的單人床，一把椅子，一個小桌子。
一個身穿陳舊但乾淨的淡藍色長裙的金髮女子，背對著門口，靜靜地坐在床邊。
她的身形與雲錦在書房肖像畫上看到的一模一樣，只是更加消瘦，金色的長髮也失去了畫中的光澤，略顯乾枯。
她就是阿斯特麗德。
雷吉納德“珍藏”的妻子，伊萊的母親。
此刻，雷吉納德正站在籠子外，手中提著那盞幽綠的提燈。他背對著雲錦的方向，面對著籠中的女子，姿態不再像平日那樣威嚴挺拔，反而透著一股沉重的疲憊和某種偏執的溫柔。
“阿斯特麗德，”他的聲音在空曠的地下室裡迴盪，低沉沙啞，帶著一種近乎病態的專注，
“今晚外面的玫瑰開得格外鮮豔。我為你新調配了營養劑，用了月光下采集的露水和最純淨的材料。你會喜歡的，它能讓你保持現在的模樣，永遠美麗，就像我們初見時一樣。”
籠中的女子沒有任何反應，依舊一動不動地坐著，彷彿一尊精緻的蠟像。
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