天邊剛亮起第一縷微光，姜隨便起身來到蟲巢入口。
她本以為經過一夜，洞口又會爬滿千棘蟲，結果入目竟是乾乾淨淨。一隻都沒有，甚至連入口兩側的石壁上也沒有千棘蟲的蹤影。
明明她昨日夜晚還見到過爬行的千棘蟲，今日卻沒了，真是奇怪。
可就算奇怪，她也要下去。
姜隨不再多想，靈氣覆體，帶著小白縱身躍入其中。
落地時濺起一點水花，腳底傳來粘膩的觸感，那是千棘蟲分泌的黏液，在地面上積了薄薄一層。
幸好有靈氣隔絕，那些腐蝕性的黏液沾不上衣袍。
小白嫌棄地“咦”了一聲，兩隻小爪子緊緊捂住口鼻，整隻球皺成一團，彷彿多吸一口氣就會中毒。
洞內光線昏暗，通道錯綜複雜，岔路極多。
姜隨放開神識，循著千棘蟲留下的黏液痕跡一路追蹤。
走了約莫半盞茶的功夫，小白忽然警鈴大作，傳音道：“別靠近了。”
姜隨應聲停下，手按劍柄：“怎麼了？”
“蟲群都在前面。”小白的聲音壓得極低，“中心有一隻築基中期的蟲子，氣息不穩，正在向後期突破。它應該就是你找的蟲母。”
姜隨心中瞭然。
原來是蟲母要晉升了，這種關鍵時刻，它會召回所有能調動的蟲群，密不透風地護在周圍，以應對任何可能的威脅。
難怪洞口乾乾淨淨，一路上連一隻落單的千棘蟲都沒遇到，所有的蟲子都被蟲母召回巢穴最深處，給它當肉盾。
她又問：“有多少隻煉氣期的千棘蟲？”
小白仔細感知，然後報出一個讓姜隨微微挑眉的數字：“八百六十五隻。”
八百六十五隻，加上昨夜斬殺的那一百隻，將近千隻。
令牌上標註的蟲群數量是七百多，才過去十日就多了近三百隻。這繁衍速度，當真快得驚人。
“都聚在一起也是好事，省得我到處找了。”姜隨低聲說了一句，“小白你就遠遠跟著我，不必靠太近。”
小白應下，飄在姜隨身後。
姜隨快速前進，不再遮掩氣息。
腳步聲在幽深的蟲巢通道中迴盪，靈氣毫無保留地向前方擴散。
外圍的千棘蟲最先感知到陌生氣息，數以百計的複眼齊刷刷地轉向姜隨的方向。
黑暗中，那些複眼連成一片猩紅色的光海，冰冷地盯著通道盡頭那個越來越近的身影。
蟲母在更深處感知到威脅，一股無形的波動傳遞到每一隻蟲子腦中。
蟲群霍然動了，像一道紫黑色的潮水，從洞口湧出，朝姜隨撲來。
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