又行了約莫一個時辰，遠方地平線上，吐魯番城的輪廓終於顯現。
相比委魯姆和崖兒城，吐魯番城倒是頗具異域風格。
早有快馬將曹化淳前來的訊息報入城中。
不等曹化淳一行抵達城門，只見城門大開，一隊盔明甲亮的騎兵當先湧出，隨後中間簇擁著數員將領，為首那人，正是大明鎮西伯、西域行都司都指揮使曹文詔。
曹文詔率眾迎上前來，翻身下馬，拱手見禮道：“西域行都司都指揮使曹文詔，見過曹公公！公公一路辛苦！”
曹化淳也不敢託大，也趕緊從馬背上爬下來，微微前身施禮：“鎮西伯客氣了，咱家奉旨前來，見我邊塞漸穩，心中甚慰，何言辛苦。”
雙方簡單見禮後，並轡入城。
吐魯番城內街道還算整齊，但行人不多，顯得有些冷清。
曹文詔低聲對曹化淳解釋道：“公公，眼下時節不對，西域通往關內的商道難走，往來的商賈少了一些，等來年開春，此地便會繁忙起來。”
曹化淳微微頷首道：“委魯姆那邊的情況也是這般，等將來西域和我大明的商道徹底打通，此地定會重新變得繁華起來。”
曹文詔輕嘆一聲道：“但前提是要先解決了攔在路上的葉爾羌和準噶爾。”
兩人說著話的功夫，便來到臨時的西域都指揮使司衙門。
待二人分頭落座後，曹化淳神色一正，開口道：“鎮西伯，咱家離京之時，陛下對西域局勢，尤其是那葉爾羌汗國，甚是關切。”
“方才你也說了，想要打通我大明和極西之地的路上商道，首要的問題就是要解決盤踞在西邊的葉爾羌。”
“之前，鎮西伯和冠軍侯，以及方正化方公公雖有奏報，然語焉不詳。”
“你久駐此地，與彼等打交道最多，還望鎮西伯將葉爾羌如今的情形，以及我方與彼之態勢，詳細道來。”
曹文詔聞言，徑直起身，走到堂中懸掛的一幅碩大的西域輿圖前。
這輿圖雖筆法粗獷，但山川、河流、綠洲、城邑、道路標註得頗為清晰。
曹文詔手指點向輿圖西南方位，轉身對跟過來的曹化淳道：“公公且看，此便是葉爾羌汗國的勢力範圍，其疆域主要在這天山以南，塔里木周緣的各處綠洲。”
“其都城在此，哈實哈兒，其王阿不都拉哈汗。”
“雖然之前，該國和我大明，以及準噶爾皆由戰事，但其國根基未損，仍控弦之士數萬，不可小覷。”
曹文詔手指移動，點在了博脫禿山的位置：“目前，我軍前哨與葉爾羌的勢力範圍，大致以此山為界。”
“原吐魯番阿奇木蘇里唐，領兵駐守山谷以西，曹某也命人在山谷以東修築軍堡。”
“雙方這兩年雖是沒有爆發大規模戰事，但小規模戰事卻是從未間斷。”
曹化淳聽得仔細，皺眉問道：“彼輩戰力如何？軍械糧秣可還充足？”
曹文詔面色凝重道：“葉爾羌騎兵驍勇，善於奔襲，弓馬純熟。”
“但其甲冑、火器遠不如我，至於糧秣，其國以綠洲耕作為主，兼營牧業，支撐數萬大軍長期作戰，亦非易事。”
“其國內局勢如何？可還穩固？”
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