“而且，撤退不等於完全放棄，我們可以透過外交途徑，與荷蘭談判，爭取佛蘭德斯駐軍的體面撤退，或者至少保證當地親西班牙貴族的安全。”
沈廷揚適時插話：“陛下，首相閣下，外臣還有一個想法。”
“請講。”
“荷蘭人之所以如此急切要殲滅貴國艦隊，除了軍事考量，還有政治目的。”
“他們想一舉確立海上霸權，震懾英吉利，同時徹底切斷西班牙與尼德蘭的聯絡。”
“但如果貴國艦隊主動撤退，荷蘭人的戰略目標就只完成了一半。”
頓了頓，沈廷揚繼續道：“如果英吉利和大明出面調停，或許可以達成一個臨時協議。”
“西班牙艦隊撤退，荷蘭解除對尼德蘭的部分封鎖，允許非軍事物資透過，或者至少同意佛蘭德斯駐軍和平撤退。”
奧利瓦雷斯皺眉：“荷蘭人會同意嗎？”
“如果他們不同意，那麼英吉利和大明，繼續支援西班牙艦隊留在唐斯錨地的理由就更充分了。”
“這可以作為一個談判籌碼，畢竟，荷蘭人也不想真的同時與英吉利和大明為敵。”
腓力四世緩緩站起身，走到聖像前，再次跪下。
沈廷揚和奧利瓦雷斯靜靜等待。
許久，腓力四世的聲音才再次傳來：“首相，擬旨吧，命令奧昆多……撤退。”
奧利瓦雷斯身體一顫：“陛下……”
“告訴奧昆多，在與荷蘭人談判中，必須讓荷蘭人答應，荷蘭艦隊必須同時撤離英吉利海域。”
“荷蘭必須保證三個月內，不攻擊從西班牙駛往尼德蘭的非軍事運輸船。”
“最後，允許佛蘭德斯駐軍和願意離開的平民安全撤離。”
“如果荷蘭人不同意，那就讓他們來進攻吧，西班牙艦隊可以戰敗，但不能恥辱地逃跑。”
奧利瓦雷斯深深鞠躬：“是，陛下，臣會派最快的船，將王國的諭旨送往唐斯錨地。”
沈廷揚也躬身道：“國王陛下，外臣會立即將貴國的決定通報黃公公，請他在談判中全力支援西班牙的合理要求。”
腓力四世走到沈廷揚面前，微微欠身道：“沈總督，請轉告黃公公，西班牙不會忘記朋友在危難時刻的援手。”
“終有一日，西班牙會回報這份情誼。”
“外臣必定轉達。”
離開埃斯科里亞爾宮時，已是深夜。
沈廷揚靠在車廂內，心中感慨萬千。
西班牙，這個曾經稱霸歐羅巴的強大王國，如今已顯疲態。
多線作戰、財政枯竭、內部叛亂等等一系列問題，就像一艘漏水的大船，雖然骨架還在，但正在緩慢下沉。
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