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臘月二十四，南京城裡的年味更濃了。
大街小巷，家家戶戶都在打掃房屋，張貼春聯，懸掛燈籠。
孩子們穿著新衣裳，在街上跑來跑去，手裡拿著鞭炮，噼裡啪啦地放著。
朱雀大街上，各種年貨攤子一字排開，有賣春聯的，賣年畫的，賣燈籠的，賣糖果的，賣糕點的，賣布匹的，賣衣裳的，琳琅滿目，應有盡有。
百姓們攜家帶口，在街上選購年貨，臉上都帶著笑。
紫禁城裡，韓贊周忙得腳不沾地。
作為南京鎮守太監，他親自籌備帝后過年的一應事宜，從祭祀禮儀到膳食點心，從宮燈春聯到煙花爆竹，事無鉅細，都要他親自過問。
司禮監正堂，韓贊周正在核算著此次過年的花費，一名小內侍，腳步匆匆的走了進來。
韓贊周眉頭一皺：“讓狗攆了？還有沒有規矩了？”
“噗通！”
小內侍聞言，被嚇得直接就跪在了地上，口中連連道：“老祖宗，奴婢該死，奴婢該死。”
“行了，大年下的，少給咱家說什麼死了活了的。”
韓贊周很是不滿的呵斥了一句，繼而又問道：“何事？”
小內侍臉色有些發白，但還是趕緊回道：“老祖宗，尚膳監那邊請您去一趟，說是準備正旦那日的膳食，有幾道菜拿不準，想請老祖宗去定奪。”
韓贊周眉頭一皺：“這孫德福是越活越回去了，這點事都那不準！”
話是這麼說，但韓贊周還是放下手裡的毛筆，在小內侍的伺候下穿上大氅，向門外走去。
尚膳監的一間大廚房內，幾個廚子正在忙碌著，有的在切菜，有的在炒菜，有的在蒸點心，有的在熬湯。
見韓贊周進來，尚膳監掌印太監孫德福忙迎上來，躬身道：“韓公公，您來了。”
韓贊周瞪了他一眼道：“什麼事拿不準？”
孫德福躬著身道：“韓公公，正旦那日的膳食，按規矩要有十八道熱菜、八道野味、十道點心，咱們都是按照南京這邊的規矩準備的，就是不知道合不合皇爺和皇后娘娘的口味，想請公公拿個主意。”
說著，他領著韓贊周來到一張長桌前，桌上擺著幾盤點心。
有桂花糕、梅花糕、如意糕、芝麻糖、花生糖、核桃酥、雲片糕、綠豆糕……琳琅滿目，精緻可人。
韓贊周挨個看了看，又嚐了嚐，點點頭道：“這幾樣都不錯，都留下。”
“京城那邊咱們管不著，但南京這邊就按當初洪武爺的規矩來，絕對出不了岔子。”
孫德福鬆了口氣，連聲道：“是，是，咱家這就準備。”
韓贊周又有些不放心的叮囑道：“記著，樣式要好看，擺盤要精緻。”
“正旦那日，文武百官都要來朝賀，宮裡膳食不能讓人挑了毛病。”
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