十二月二十，終於有斥候來報，在烏里雅蘇臺東南方向約三百里處發現了素巴弟殘部的蹤跡。
李自成和曹變蛟商議後，決定兵分兩路，曹變蛟率三千營從正面追擊，李自成率麾下各族聯軍從南面包抄，兩路合圍，將素巴弟堵在賽音諾顏部以西的草原上。
十二月二十二，曹變蛟在布林幹河畔與素巴弟的後衛部隊遭遇。
素巴弟顯然沒有料到明軍會追得這麼快，他本以為這樣的天氣，明軍至少要等到開春才會發兵，所以行軍速度並不快，每天只走三四十里，沿途還在收攏散落的部眾，行動遲緩。
後衛部隊只有五百餘人，領兵的是素巴弟的次子思其布額爾德尼。
他見明軍騎兵追上來，慌忙列陣迎敵，但他的兵馬大多是老弱殘兵，火器匱乏，弓箭也不多，哪裡是三千營精銳的對手？
曹變蛟二話不說，揮動令旗，五百前鋒騎兵排成錐形陣，直衝思其布額爾德尼的軍陣。
火銃手在馬上射擊，彈丸如雨點般射向扎薩克圖騎兵，前排的幾十人應聲落馬。
緊接著，騎兵拔出彎刀，衝入敵陣，刀光閃爍，血花飛濺。
思其布額爾德尼只支撐了不到半個時辰，便被明軍打得潰不成軍，他本人也在逃跑時被流彈擊中後背，落馬被擒。
曹變蛟審問得知，素巴弟的主力就在前方不到百里的地方，約有八千餘人。
曹變蛟立即派人快馬通知李自成，然後率三千營繼續追擊。
十二月二十四，李自成率一萬一千聯軍從南面趕到，與曹變蛟在布林幹河上游會師。
兩路大軍合兵一處，總兵力一萬六千餘人，將素巴弟的殘部堵在了一處名叫哈爾烏蘇的湖邊。
素巴弟知道自己跑不掉了，便下令在湖邊紮營，準備背水一戰。
“明軍雖然追來了，但他們遠道而來，人困馬乏，咱們以逸待勞，未必沒有勝算。”
“只要打贏這一仗，咱們就能返回我們的牧場！”
扎薩克圖騎兵齊聲高呼，士氣勉強提振了一些。
但素巴弟心裡清楚，這一仗勝算不大。
他的兵馬本就處於弱勢，裝備又遠不如明軍，火器更是少得可憐，大部分士兵還在用弓箭和彎刀，這仗怎麼打？
可他別無選擇，投降是死，戰也是死，不如戰死，至少還能留個勇猛的名聲。
十二月二十五，拂曉。
天色尚未亮透，湖面上籠罩著一層薄薄的冰霧。
李自成和曹變蛟站在一處高坡上，舉著望遠鏡朝扎薩克圖人的營地看去。
營地依湖而建，背靠湖水，三面立起了木柵欄，柵欄後面挖了簡單的壕溝，壕溝底部插著削尖的木樁。
營地中央是一座高大的帳篷，那是素巴弟的汗帳，帳篷頂上插著一面狼頭大纛，在寒風中獵獵作響。
“李帥，素巴弟這是要拼命了。”
曹變蛟放下望遠鏡，冷笑道。
