“他若心思通透，就該知道怎麼做。”
“朝廷在阿拉幹設衛所，設水師，開港，想必他也不會拒絕。”
朱由檢聽後，微微頷首：“本兵說得有理。”
“不妨先遣一使臣前往，看看彼國究竟是何態度。”
“若此策不行，那就另尋他法。”
“朕的意思只有一個，我大明必須在阿拉幹說一不二！”
他頓了頓，看向冒襄、孔貞運和李邦華：“這事由禮部、兵部和商部會同辦理。”
“臣等遵旨。”
三人齊聲應道。
待小朝會結束後，諸臣各自散去。
孔貞運出了宮城，剛剛返回禮部衙門，禮部主客司郎中史可觀就疾步走了進來，手裡捧著一封厚厚的呈文。
“部堂，海關總衙轉送過來的，天津市舶司急遞。”
史可觀將呈文雙手奉上。
孔貞運接過來，拆開火漆封印，展開呈文從頭到尾看了一遍，眉頭先是微皺，隨即便舒展開來，嘴角甚至露出了一絲笑意。
“巧了，真是巧了。”
孔貞運捋須含笑。
史可觀有些不解的問道：“部堂，這……？”
孔貞運開口解釋道：“大泥國倒也罷了，這阿拉乾的使臣來得正是時候，朝廷剛議定要在阿拉幹設衛所、開港，他們的使臣就到了，倒省了朝廷派人去一趟的麻煩。”
他頓了頓，神色一肅，對史可觀道：“史郎中，此事不能耽擱，你今日便收拾行裝，明日一早啟程前往天津，迎接兩國使臣，一應禮儀都要按藩屬國使臣的規制來，不可怠慢，也不可逾制。”
史可觀躬身抱拳道：“下官遵命，部堂放心，下官定不辱使命。”
孔貞運又叮囑道：“對了，阿拉幹使臣那邊，你多留個心眼，探探他們的口風，看看他們這次來，究竟是真想稱臣納貢，還是存了什麼別的心思。”
“下官明白。”
史可觀應了一聲後，躬身退出公廨。
孔貞運又叫來一名書吏，吩咐道：“去兵部知會一聲，就說阿拉幹使臣已到天津，兵部那邊若什麼打算，趁早做個準備。”
書吏應聲而去。
崇禎十六年二月十二，天津衛碼頭。
雖說節氣上已經過了立春，但北地的海風仍舊颳得人臉上生疼。
碼頭上停泊著十幾艘大小船隻，桅杆上的旗幟被風吹得噼啪作響，碼頭上來來往往的力工們肩扛手提著各色貨物，吆喝聲、號子聲此起彼伏，一片喧囂。
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