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就在畢自嚴與兩國使臣談判的同時，萬里之外的扶桑，唐國國都新南城內，卻是另一番熱火朝天的景象。
新南城，原本叫岡山城，是岡山藩的御城所在。
朱聿鍵受封唐王以後，領山陽道八國之地，便以岡山城為都，改名新南，取新南陽之意。
經過數年的經營，新南城已經不再是當初那個小小的扶桑城堡。
城牆被加高加厚，城外挖了三丈寬的護城河，城內的街道被拓寬取直，兩旁建起了不少大明的式樣的商鋪和民居。
城中最顯眼的，不是王宮，而是城東的那片巨大的工坊區。
那裡有鍊鐵坊、鍛冶坊、造船坊、火藥坊，還有大大小小几十間各類作坊，日夜不停地運轉著。
此刻，朱聿鍵正站在鍊鐵坊的高爐前，目光緊緊盯著爐口的出鐵槽。
他穿著一件半舊的靛藍棉袍，頭上戴著一頂烏紗折簷帽，腰間繫著一條普通的革帶，若不是身後站著幾名親兵，看上去和工坊裡的匠人也沒什麼分別。
身後站著的是唐國宰相陳邦彥，以及工坊總管周世德，還有幾個從南京、蘇州、杭州徵召而來的鍊鋼大匠。
大匠霍德威站在最前面，五十出頭的年紀，身材瘦削，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻亮得驚人。
他是蘇州人，祖上三代都是鐵匠，崇禎十三年被朱聿鍵花重金從南京請來，專門負責唐國的鍊鐵和鍊鋼之事。
此刻，霍德威的手心全是汗。
這座高爐是參照大明那邊的鍊鋼爐式樣建造的，爐高三丈六尺，內徑八尺，用的是耐火磚和鑄鐵外殼，鼓風用的是水力驅動的新式風箱。
為了建這座高爐，唐國前前後後花了近兩萬龍鈔，光是耐火磚就從大明運了三船。
若是這一爐再不行，別說朱聿鍵不答應，他自己都沒臉再待下去了。
“霍大匠，時辰到了沒有？”
朱聿鍵的聲音不大，但在這空曠的工坊裡聽得格外清楚。
霍德威深吸一口氣，轉身拱手道：“回殿下，時辰已到，可以出鐵了。”
朱聿鍵點了點頭：“那就出。”
霍德威轉身，對守在爐前的幾名匠人揮了揮手。
匠人們立刻行動起來，兩人合力撬開出鐵口的泥封，其餘的匠人拿著鐵釺和鐵勺，守在出鐵槽兩側。
泥封撬開的瞬間，一股灼熱的氣浪撲面而來，金色的鐵水從出鐵口奔湧而出，順著出鐵槽流進了預先準備好的砂模裡。
鐵水流動時發出滋滋的聲響，火星四濺，熱浪逼得朱聿鍵身後的親兵都不由自主地後退了兩步，但朱聿鍵卻紋絲不動，眼睛死死盯著那金色的鐵水。
鐵水流了大約一盞茶的功夫，出鐵口的鐵水漸漸變少，最終斷流。
霍德威又揮了揮手，匠人們趕緊重新封上出鐵口，然後小心翼翼地等到砂模裡的鐵水冷卻。
又過了大約半個時辰，砂模被撬開，露出了裡面那塊暗灰色的生鐵錠。
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