除了楚音姝以外，還有三個奶孃入府，葉海棠、柳玉蘭、王翠月已經在裡間候著，見她進來，目光齊刷刷落在她身上，有驚訝，有打量，也有一絲掩不住的忌憚。
“楚音姝，你的孩子先交給芳玲。”劉嬤嬤掃了她們一眼，“你們四個人跟我去見侯夫人。”
四人低頭垂目，跟在劉嬤嬤身後，穿過一道垂花門，在一座正院前停下腳步，對門口的丫鬟道：“煩請通稟一聲，新選的奶孃帶來了。”
丫鬟進去通報，很快出來道：“夫人請嬤嬤和幾位進去。”
四人整了整衣襟，低頭進了正堂。
堂上鋪著青磚，一塵不染。
正中的紫檀榻上坐著一位年輕婦人，約莫二十三四歲年紀，身穿藕荷色繡金絲褙子，頭戴赤金點翠簪，面容柔美，眉目含笑，看著十分和善。
這便是侯夫人宋婉凝了。
楚音姝跟著另外三人一起跪下，給宋婉凝請安。
“都起來吧。”宋婉凝笑著讓她們起身，示意丫鬟端來一個托盤，上面放著四個銀錁子和四條金絲手帕。
“初次見面，一點心意，拿著吧。”
四人跪下謝恩，雙手接過賞賜。楚音姝接過銀錁子和手帕，那銀錁子約莫一兩重，沉甸甸的壓在掌心
宋婉凝又囑咐了幾句，無非是好生伺候世子之類的話，態度溫和，言語親切。
楚音姝稍稍鬆了口氣，這位侯夫人看著是個好相處的，往後日子應該不難過。
“行了，劉嬤嬤帶她們去靜苑安置吧。”宋婉凝端起茶盞，似笑非笑地看了她們一眼，“從聽竹軒那邊走，讓她們認認路。”
劉嬤嬤神色不變，低頭應道：“是。”
四人行禮告退，跟著劉嬤嬤出了正院。
穿過一道月洞門，眼前是一條青石鋪就的長巷，兩側是高高的粉牆，牆頭爬滿了薔薇，花開得正好。
“這裡是內院，尋常不許外人出入。”劉嬤嬤邊走邊說，“你們往後住在靜苑，無事不得隨意走動。”
四人連忙應聲。
走到一處院門前，劉嬤嬤停下腳步：“這是聽竹軒，小世子的居所。你們記住這個地方，往後輪值當差，就是來這裡。”
楚音姝抬頭看去，院門上懸著一塊匾額，寫著“聽竹軒”三個字，筆力遒勁。
院牆比別處都高，遮得嚴嚴實實，看不見裡頭的情形。
就在這時，院門突然開了。
兩個粗使婆子拖著一個丫鬟模樣的姑娘從裡頭出來，那姑娘衣衫凌亂，髮髻散落，嘴角滲著血，已經被打得奄奄一息。
“劉嬤嬤。”兩個婆子見了劉嬤嬤，連忙行禮。
劉嬤嬤問：“怎麼回事？”
一個婆子答道：“回嬤嬤，這賤婢趁著伺候世子的機會，偷拿了世子舊衣裳上掉下來的兩顆小珠子，被管事查出來了。夫人吩咐，拶指三十，杖責三十，以儆效尤。”
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