一行人將行囊物件悉數收拾妥當。
村口的村民們遠遠望著漸行漸遠的馬車。
人群裡，那個面黃肌瘦、眼眶深陷的孩童，被衣衫襤褸的母親緊緊抱在懷裡，小胳膊瘦得如同枯柴，卻還是費力地朝著馬車離去的方向，輕輕揮了揮小手。
歡歡扒著車窗，小半個身子都探了出去，肉乎乎的小手使勁揮舞著，小奶音脆生生地飄出窗外：
“爺爺奶奶叔叔阿姨，再見！記得吃我給的餅餅！”
她手裡還攥著半塊沒吃完的雜糧餅，是臨行前楚音姝讓她分給村裡小夥伴的，此刻還惦記著叮囑眾人。
楚音姝連忙伸手，輕輕將女兒攬回車內，細心地掖好被風吹起的車簾，指尖觸到女兒溫熱的小臉。
再想起窗外村民們的模樣，眼眶不自覺微微發酸，喉間也湧上一陣澀意。
謝無戈策馬緊隨在車窗旁，玄色的戰袍被風拂起一角，身姿挺拔如松。
他望著窗外漸漸後退的荒蕪村落，沉默片刻，聲音低沉沙啞，緩緩開口，字字都帶著沉鬱：
“這個村子，三年前還算興旺，足足有百十來戶人家，炊煙裊裊，也算熱鬧。”
“如今……就只剩這些老弱婦孺了？”
楚音姝心頭猛地一震，攥著歡歡小手的指尖不自覺收緊，難以置信地看向車窗外那些單薄的身影。
“淮水去年夏日決堤，兩岸良田盡毀，百姓流離失所。
朝廷明面上撥下鉅額賑災銀糧，可一路層層剋扣，各級官員雁過拔毛，最終能真正落到這些百姓手裡的，連三成都不到。”
謝無戈語氣平淡得近乎漠然，彷彿只是在陳述一件再尋常不過的舊事，可垂在身側的手卻緊緊攥起，眼底翻湧著壓抑不住的怒意與冷意，
“沈太傅的一名得意門生，曾冒死上奏彈劾貪腐官員，最後反倒被構陷罪名，罷官奪職，潦倒回鄉。”
楚音姝猛然抬眸，眸光驟震，聲音都忍不住輕顫：
“沈太傅……他知這一切？”
“他自然知道，朝堂上下的蠅營狗苟，民間的疾苦磨難，他都看在眼裡。”
謝無戈側首看向她，深邃的眼眸裡翻湧著複雜的情緒，有敬佩，有惋惜，更有幾分擔憂。
“所以他才頂著萬般壓力，急著肅清朝堂亂象，選拔清正廉明的官吏，想要還天下一個清明。
可他這一舉動，動了太多權貴勳貴的利益，早已成為眾矢之的，自身危機四伏，步步驚心。”
他頓了頓，目光落在楚音姝臉上，語氣愈發鄭重，一字一句清晰入耳：
“你去年獻的那張時疫方子，短短時間就救了京城周邊數百百姓的性命。
可你知道嗎，去年漠北爆發時疫，邊關苦寒，無醫無藥，更無方可醫，短短數月，離世的百姓與兵士，足足三萬餘人。
若是早有你這張方子，能活下來的人，不計其數。”
