沈棠所料不錯。
她買了火車票的訊息傳到調查組耳朵裡時，付明義正在招待所的房間裡翻看郭主任送來的那疊“證據”。
他放下材料靠在椅背上沉默了一會兒，然後拿起電話撥了郭主任的號碼，說沈棠要回北平。
郭主任那頭的聲音立刻拔高了半度：“不能讓她走！她走了調查怎麼辦？這不是畏罪潛逃嗎？！”
付明義沒有接他的話茬，只是反問他：“你手裡有沒有沈棠犯罪的實證——不是舉報信，不是流言，是能首接證明她貪汙、洩密、亂搞男女關係的鐵證？”
郭主任張了張嘴，手裡那疊所謂的“證據”，連一份能站得住腳的都挑不出來。
付明義聽他沉默，便替他說了後半句：“既然沒有實證，她父親是許峰，弟弟是許澤銘，兩個都是戰場上手握實權的將領。她要走，誰敢攔？”
郭主任不甘心地掛了電話。
付明義靠在椅背上看著窗外省城灰濛濛的天空，心裡想的卻是郭主任永遠不需要知道的事——沈棠主動離開省城，對所有人都好。
調查組不用冒著得罪許峰和許澤銘的風險去硬碰硬；郭主任可以安安穩穩地繼續坐在外事聯絡處那把椅子上；他付明義也能順理成章地拖延調查——既然被舉報人己離開省城，調查進展慢很正常。
沒有人會追究他辦案不力，省城這攤渾水他也可以攪得更混了。
至於周副參謀長那天在酒桌上暗示的那些話和那匣子黃金……
該做的，他還得做。
第二天一早，付明義的副手帶了兩個調查員去了許家，說調查尚未結束，請沈主任留在省城配合後續調查。
沈棠正把藤箱從櫃子裡搬出來，頭也沒回。
一旁的顧敏之先開了口：“有沈棠犯罪的證據嗎？”她的語氣輕飄飄的。
那個調查員被噎了一下，說：“這樣離開恐怕不合適。”
沈棠轉過身來，靠在衣櫃邊上，目光平靜而從容。
“你們要關押軍屬嗎？要不要我給父親和弟弟發電報，說省城的調查組覺得你們家裡人不配回北平讀書，懷疑你們的女兒和姐姐會逃跑？”
那個調查員張了張嘴，一個字都沒說出來。
他來之前付明義交代過——沈棠要走，攔不住，也不必攔。他不過是按流程走個過場，以免落人口實。
他退後半步，說了句“既然你不配合，我們也不好強行扣押”，便帶著人轉身離開了。
沈棠看著他們的背影消失在巷口，然後轉過身把藤箱的搭扣扣緊，和顧敏之互道了保重，然後提起藤箱，推開門，頭也不回地朝火車站走去。
林威東派的人一首不遠不近的跟著她北上，一路上都很順利。
答辯安排在北平大學外文系的小會議室裡，沈棠站在講臺上，面前坐著三位評審教授，周教授坐在最右側，手裡翻著她的論文，眼鏡片後面的目光一如既往地嚴厲而溫和。
她的論文題目是關於國際法翻譯中的術語標準化問題，從英法德三語對照的角度切入，引用了她在軍政府外事聯絡處處理過的真實外交電訊作為案例。
周教授在她答辯結束後摘下眼鏡，語氣裡是掩飾不住的欣賞：“你的論文比之前的初稿多了些實戰的東西，太完美了！”
答辯透過之後，鍾紹文的電話打到了外文系的傳達室。
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