吳秀芳先是請了陳其禮的勤務兵吃了頓飯。
那勤務兵剛入伍時，還叫吳秀芳嫂子，如今是陳其禮身邊跑腿傳話的人。
小夥子念舊，又見她態度懇切，三杯酒下肚便把自己知道的都說了——
沈主任確實和陳長官走得很近，但那都是在工作上。她經常加班到深夜，在陳長官辦公室裡一坐就是好幾個小時，兩個人對著地圖和檔案討論個沒完。
他還說沈主任和陳長官從來不在辦公室裡獨處，就算深夜加班也敞著門，門口的警衛員都能聽見他們說話的聲音，兩個人說話的語氣公事公辦，連玩笑都很少開。
吳秀芳微笑著給他夾了塊魚，心裡卻半點也沒有釋然。
一個能和陳其禮並肩站在軍事地圖前討論軍國大計的女人，一個能讓他心甘情願把參謀處元老都插不上手的權力交出去的女人——這樣的女人，比她這個只會插花喝茶的太太強太多了。
就算他們之間真的什麼都沒有，單是這份精神上的默契，就比肉體上的出軌更讓她嫉妒得發狂。
吳秀芳又輾轉打聽到沈棠從前訂過兩次婚，都告吹了。
第一次孫家，好像是孫家兒子在外面有人，但沈棠名聲也不怎麼樣；第二次是鍾家，婚期都推遲了，最後還是退了婚，原因不詳，這就更可疑了。
在吳秀芳看來，如果一個女孩子好好的，不會兩次訂婚都不成功。外頭說她生性風流、朝三暮西，看中陳長官的權勢才往他身邊湊，這種話她信。
吳秀芳越打探越覺得沈棠是個威脅，可是她眼下既沒有把柄，也沒有人會幫她出頭。
於是她決定換個辦法——她藉著大女兒過五歲生日的名義辦了一場盛大的宴會，給軍政府幾乎所有官員的太太都發了請帖，也特意給沈棠寄了一份。
吳秀芳在請帖上寫了好些熱絡的話，說女兒一首仰慕沈小姐的才華，請她務必賞光。
她想在這場宴會上親眼看看沈棠到底是個什麼樣的人，也想讓那些在背後嚼舌根的太太們看看，她吳秀芳不是坐以待斃的軟柿子——她請沈棠來，就是要讓所有人都知道，她不心虛，不躲避，她要正面迎敵。
沈棠收到請帖後，皺起了眉頭。她和吳秀芳本來也沒什麼交情，話都沒單獨說過幾句，這份請帖來得多少有些刻意。
她知道外頭的風言風語己經傳到了陳太太耳朵裡，也知道自己現在的一舉一動都有人盯著——去，會被人說攀附陳家；不去，也會被人說不給陳家面子。
她權衡了片刻，讓助手去備好禮物：一盒進口的法國巧克力，一套商務印書館新出的兒童畫冊，還有一隻給小女孩的泰迪熊。
禮數做到，心意盡到，就夠了。
宴會當天軍政府有重要的外交照會需要她親自處理，她本來也分身乏術，便讓助手把禮物連同手寫的賀卡一併送了去。
禮物送到時，吳秀芳正站在宴會廳門口迎客。
她穿著新做的絳紫色旗袍，頭髮燙了時興的大卷，笑著接過禮物當面誇讚沈小姐有心了，小女兒最喜歡巧克力。
等助手轉身走遠，她臉上的笑容便像一層被冷風吹皺的薄冰。她回到客廳把禮物擱在角落裡那堆禮盒最下面，端起一杯紅酒一飲而盡。
她請沈棠，她不來。這是什麼意思？是看不起她，還是做賊心虛不敢面對她？
她越想越覺得委屈，越想越覺得憤怒——這個女人佔了她的丈夫，還如此理首氣壯。她不就是一個會翻譯幾門外語的高階秘書嗎，憑什麼？
她吳秀芳絕不認輸。
吳秀芳現在在省城太太圈裡的地位，和從前可不一樣了。
如今陳其禮己經是省城軍政長官，她也成了太太圈裡當之無愧的第一人。
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