舞池那邊開始奏樂，孫經綸走過來朝沈棠伸出手，兩個人走進舞池跳了第一支舞。
沈棠把手搭在孫經綸肩上，旗袍在旋轉時微微揚起裙襬。他們的步子其實不算特別合拍——孫經綸總是慢了半拍——但他低頭看她的眼神很專注。
宴席到後半程，許澤銘去洗手間時經過走廊盡頭，無意間聽見孫家幾位本家親戚的閒談。
幾個穿綢緞長衫的太太站在盆栽旁邊，聲音壓得不算特別低，大概以為這種角落裡不會有人注意。
“......說是許家的大小姐，外頭誰不知道是養女。親爹不過是個副官，替許師長擋了子彈才有這份造化。”
“孫太太怎麼就相中了她呢？論門第，論出身，省城裡頭哪家的小姐不比她強。對了，聽說她娘生她時難產死的，這樣的命格......”
許澤銘從盆栽後面繞出來，目不斜視地走過去。
那幾個太太看見他，訕訕地收了聲。他沒有發作，連腳步都沒有停頓，只是在拐過走廊轉角之後停住了腳步，兩隻手插在褲兜裡，攥成拳頭。
之前他從舅舅手裡接到私房錢時就想過，姐姐出嫁，他要為她置辦一份誰也挑不出毛病的嫁妝。可現在他意識到，有些東西不是嫁妝能填平的。
孫太太嘴上從不說門第二字，可孫家本家那些親戚眼裡有門第界線，真是短視。
他站了片刻，整了整領口，轉身回了宴會廳。
舞池邊燈火璀璨，人群鬧鬨鬨地喧譁著，沈棠正坐回原位端著茶盞聽孫太太說話，笑容和煦。
許澤銘看著沈棠的笑容，認真分辨著其中的真心，她是真的快樂吧？
他忽然很害怕，怕沈棠並不是真的開心。
他剛才聽見的那些話，每一個字都還堵在胸口。
“養女。”“親爹不過是個副官。”“這樣的命格。”她們說這些話時語氣輕飄飄的，像是在議論一件瓷器——這件瓷器品相不錯，可惜不是官窯出來的，底款是民窯，到底差著一截。
可她們議論的那個人，是沈棠。
沈棠在禮臺上把手搭在孫經綸掌心裡，指尖微微蜷著，是許澤銘熟悉的動作——她緊張時就會這樣，面上一點不顯，只有手指會不由自主地蜷起來。
旁人看她，看到的是許家大小姐，是孫家未過門的兒媳，是一個被命運眷顧的孤女完成了一場體面的躍遷。
可他知道她是什麼樣的人。她母親走得早，沒人教過她穿針引線，到許家後她跟著許太太學了兩年，手指被針紮了無數次，繡出來的第一塊手帕上那朵海棠花歪得像被風吹過，但是她現在繡的花惟妙惟肖。
她在老宅被三嬸說“外姓人”時，脊背挺得筆直，她是一根被移栽到別人院子裡的竹子，自己紮根，自己抽枝，自己在一片陌生的土壤裡站住了腳。
她進了女中之後英文從零開始，每天天不亮就起來背單詞，把林先生髮的英文講義抄了整整三遍，第一遍字母歪歪扭扭的像蚯蚓在爬，第三遍已經能寫出漂亮的圓體字。
他知道她的才華不是那種鋒芒畢露的才華。她不會在眾人面前高談闊論，不會在宴會上搶風頭，不會寫文章登報，不會彈鋼琴唱英文歌。她的才華是另一種——是方先生在她的作文底下批“文字如人，靜而有骨”的那一種。
可那些人看不見這些。她們只看見“養女”兩個字。
他心裡翻湧著一股說不清的滋味，不是單純的憤怒，也不是單純的難過。
憤怒是有的——他想衝出去把那些話一句一句堵回去，可他更怨自己，怨自己太小沒能成為她的鎧甲。這個念頭比那些人說的任何閒話都更讓他難受。
他想起姐姐已經開始給孫經綸著手織毛衣了，而那個人真的會像他一樣去數針腳嗎，會在穿舊起球時還捨不得扔嗎，會在她熬夜織完肩周痠疼的時候替她揉一揉嗎？
他深吸一口氣，一面覺得自己今晚的念頭全都不夠磊落——小氣。斤斤計較。像個小孩——可另一面又覺得，小氣就小氣了。
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