“沈小姐，在你說‘成交’之前，有幾件事我必須先告訴你。我父親是大總統，聽起來顯赫，但總統府裡每一扇門背後都有眼睛。
我的大哥鍾紹文在軍中任職，和我父親的關係很緊張——他主張聯共抗日，我父親不同意，父子倆己經很久沒有在一張桌子上吃過飯了。
我的二哥鍾紹武在外交部，娶的是前朝遺老的女兒，他多少有些花花公子的習氣，父親也看不慣。
至於我母親，她關心的只有誰能幫我父親鞏固權力。”
他停下來，摘下眼鏡用衣角擦了擦，重新戴上，然後看著沈棠。
“你要是和我在一起，哪怕是名義上的，這些人和事就都會牽連到你。我父親的政敵可能會拿你做文章，我的兄嫂可能會試探你的底細，我母親可能會挑剔你的出身。
我能護著你，但我不可能二十西小時都守在你身邊，所以不會太輕鬆。”
他把茶杯往她面前推了推，繼續說道：“但我喜歡你。這喜歡是真的，我不瞞你，所以無論真假我都願意和你在一起。所以請你一定考慮清楚，然後再回答我。”
沈棠沒有立刻回答。
研究室裡很安靜，只有窗外銀杏葉子在風裡沙沙地響。
沈棠低頭看著茶杯裡浮沉的龍井葉片，那些葉片在熱水中舒展開來，像一葉葉被風吹開的帆。
她又喝了一口茶，嚥下去的是一種比秘密更重的東西。
再抬起頭來的時候，沈棠的目光平靜得像一潭深水。
“我想清楚了，這是我的選擇。”她把手從茶杯上移開，平放在桌面上，“不管將來面對什麼，我不會反悔。”
鍾紹元看了她很久。
他很想問她——你家裡逼婚到底有多緊，讓你願意接受這樣一樁有名無實的關係。
他隱約覺得她的平靜底下壓著什麼東西，但他沒有追問。
他喜歡她，所以他尊重她的沉默，她不想說，自己就不問。
鍾紹元伸出手來：“好。成交。”
沈棠也伸出手來。
鍾紹元的手掌溫暖而乾燥，將她微涼的手指輕輕包住。
沈棠的手指在他掌心裡微微蜷了一下。
不是回應，是一種本能——她的身體在碰到另一個男人的手時下意識地想往回縮，像一片被風吹動的葉子，葉尖觸到陌生的水面，立刻就要彈回去。
她用了不到一秒的時間把這個本能壓住了。她的手指在鍾紹元的掌心裡安靜下來，穩穩當當地停在那裡。
她是許家的大小姐，是許澤銘的姐姐，是上了族譜的許家人。這個身份是她的盾，也是她的籠子。
她不能從籠子裡出去，那就把籠子變成一個體面的舞臺。在這個舞臺上，她演一個好女兒、好姐姐。
許澤銘是她生命裡最重要的人，為了他，她可以一首演。
鍾紹元鬆開手，說協議期間要制定一些細則。
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