清晨，初升的朝陽驅散了東海海面上的濃霧。
距離東海港海岸線約兩公里的深水區，五十艘龐大的西方風帆戰列艦和武裝商船，正以下錨停泊的姿態，在海面上排開了一道長達數里的半月形陣線。
旗艦“維多號”的後甲板上，遠東艦隊最高指揮官喬治上校，正端著一杯熱氣騰騰的紅茶，愜意地享受著海風的吹拂。
他舉起那鑲嵌著黃金的單筒望遠鏡，仔細地打量著遠處的東海港。
在望遠鏡的視野中，這座港口極其繁華，碼頭上停泊著許多木製商船，岸邊矗立著一排排整齊的紅磚倉庫。
但讓喬治上校感到極其可笑的是，這座港口竟然沒有修建任何高聳的城牆，也沒有看到那些老式的青銅大炮。
“真是一個毫無防備的巨大金庫啊。”
喬治上校放下望遠鏡，輕蔑地搖了搖頭，“我原本以為，這個東方帝國至少會在海邊修築一些像樣的石頭炮臺。
沒想到，他們竟然連最基本的海岸防禦常識都沒有。簡首就像是一個抱著金磚在鬧市裡睡覺的嬰兒。”
“上校閣下，東方人一首沉浸在他們天朝上國的美夢裡，根本不知道外面的世界己經進入了偉大的火器時代。”
副官在一旁諂媚地附和道，隨後指了指戰艦側舷那一排排黑洞洞的炮口，
“咱們帝國最新鑄造的68磅前膛重炮，最大射程可以達到驚人的兩公里！
而據我們所知，東方最先進的火炮，射程最多也不過五六百米。”
“現在，咱們的艦隊就停在距離港口兩公里的位置。這簡首就是一個絕對安全的‘無敵領域’！”
副官得意地笑了起來，“咱們的炮彈可以輕易地把他們的港口砸成廢墟，而他們的火炮，卻連咱們的船帆都摸不到！這就是咱們西方文明最偉大的‘炮艦外交’！”
喬治上校深以為然地點了點頭。
在風帆戰列艦時代，射程就是真理。只要我能打到你，你打不到我，那就是單方面的屠殺。
“派一艘小艇過去。”
喬治上校整理了一下胸前的勳章，傲慢地下達了命令，“把我們帝國的最後通牒，交給這座城市的最高長官。告訴他，我只給他一個小時的時間考慮。”
……
半個時辰後。
東海港，前線防禦指揮部。
王猛大馬金刀地坐在椅子上，雙腿翹在辦公桌上。他的面前，站著一名穿著紅色燕尾服、神情極其倨傲的西方軍官。
一名懂洋文的翻譯官，正滿頭大汗地拿著那份羊皮紙通牒，逐字逐句地念給王猛聽。
“……限東方守軍在一小時內，無條件投降。交出黃金一百萬兩作為軍費補償；
割讓東海港作為帝國的永久租界；並允許帝國商船在九州全境自由售賣‘迷魂草’……”
“若敢拒絕，帝國艦隊的數百門重炮，將在一小時後開火，把這座城市徹底從地圖上抹去……”
翻譯官念完，嚇得連大氣都不敢喘。
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