自從三萬大軍在野狼谷戰敗，僅剩幾名將領逃回來的訊息在府衙內部傳開後，整個省城便陷入了恐慌之中。
城門緊閉，吊橋高懸，城牆上的守軍猶如驚弓之鳥，生怕哪天清晨一睜眼，城外就佈滿了清河縣的大軍。
幾天後的一個正午，省城南門的城牆上，一名凍得瑟瑟發抖的守城老兵正搓著手，習慣性地朝著遠處的官道望去。
突然，他的動作僵住了，眼睛猛地瞪大。
只見視線盡頭的地平線上，出現了一大片黑壓壓的人群，正沿著官道，步履蹣跚地朝著省城的方向緩緩移動。
“敵襲！叛軍打過來了！快敲鑼！”老兵嚇得尖叫起來。
“噹噹噹當——”
刺耳的銅鑼聲瞬間打破了省城的寧靜。
城牆上的守軍頓時亂作一團，紛紛舉起手裡的弓箭，如臨大敵地盯著城外那片越來越近的人潮。
然而，隨著那群人逐漸走近，城牆上的守軍們卻愣住了。
來人並沒有穿著清河縣那種怪異的迷彩服，也沒有推著傳說中那種恐怖的連發火器。
他們身上穿著的，竟然是大楚王朝正規軍的制式衣，雖然沒有披甲，也沒有攜帶任何兵器，但那模樣，分明就是幾天前跟著大軍出征的臨江省駐軍！
“別放箭！是我們！我們是臨江大營的兄弟！”城外的人群中，有人扯著嗓子大聲呼喊。
訊息很快層層上報，傳到了正在府衙後堂的府臺杜如耳中。
“什麼？！出征計程車兵回來了？有多少人？！”杜如猛地從椅子上站了起來，滿臉的不可思議。
“回大人，大概有兩千多人！他們手無寸鐵，現在正聚集在南門外，請求進城！”前來報信的衙役氣喘吁吁地說道。
杜如的大腦飛速運轉。
野狼谷一戰，三萬大軍陣亡幾千，剩下兩萬多人全體投降，這是逃回來的將領親口所說。
按照自古以來的戰爭慣例，戰敗的俘虜要麼被當場坑殺以絕後患，要麼被當做苦力。
清河縣的叛軍，怎麼可能把俘虜給放回來？而且一放就是兩千多人？
“走！隨本官去南門看看！”杜如披上一件大氅，帶著一隊衙役，匆匆忙忙地趕到了南門城樓。
站在高高的城牆上，杜如俯視著下方那兩千多名士兵。
讓他感到驚訝的是，這些士兵雖然面帶風霜之色，但一個個精神飽滿，面色紅潤，根本沒有半點遭受過虐待、忍飢挨餓的慘狀。
甚至，杜如還能看到不少士兵的懷裡鼓鼓囊囊的，似乎揣著什麼東西。
“開啟城門，放他們進來！把領頭的幾個叫到城門甕城裡，本官要親自問話！”杜如沉聲下令。
沉重的城門緩緩開啟，兩千多名士兵魚貫而入。
很快，幾名年紀偏大的老兵被帶到了杜如的面前。
他們看到一身官服的杜如，習慣性地跪下磕頭。
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