薛蝌的父親薛明禮是妾生子，素來與嫡母不睦，年少時便出外經商，極少回家。
後來娶了他母親尹氏，也只在家待了半年，便帶著尹氏去往外地討生活。
薛蝌與妹妹薛寶琴都是在異鄉出生，一向隨父漂泊。
之前薛寶釵的父親薛明仁病重，薛明禮趕回來見大哥最後一面，彌留之際，薛明仁曾勸慰他，道是薛蝌年歲大了，叫他好歹為兒子的前途考慮幾分。
先時薛明禮並不情願，去年的時候不知為何，他使人將薛蝌送回了薛家，原應住在薛蟠府上，許是薛蟠的名聲不好，不得這位三叔的信任，薛蝌執信見了薛明義，便被他留了下來。
薛寶釵原以為他此時當在學堂讀書，沒想到卻在正好這後宅之中撞見他受欺負。
她蓮步輕移走在前頭，薛蝌安靜跟在後面。
“二叔一向是個嚴厲的人，只我到底是寄人籬下……有時候，我也想著，若不然去南邊兒尋父親去。”
薛蝌跟在寶釵身後亦步亦趨，一邊壓低了聲音說話，彷彿是怕被誰聽到一般。
“你是讀書的人，當知道‘天若降大任於斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為’這句話吧？”
薛寶釵行至湖邊八角亭中停步轉身，望著薛蝌道。
薛蝌雙手虛虛握拳，抿了抿嘴，點頭道：“大姐姐的意思，我懂……”
“你能懂，自然是最好的。”薛寶釵不待他說完，點頭道，“雖然我並不信奉什麼‘萬般皆下品，唯有讀書高’，但是人生短短數十載，若想多懂些道理，還是要多讀書才行。”
薛蝌沉默了一下，道：“大姐姐說的這話，薛蝌自然明白。只是想問一下大姐姐，可否讓我去大房借居，也免得日後再遇到今日這般情形……”
似乎是怕薛寶釵誤會，薛蝌鼓足勇氣提出這要求之後，又趕緊解釋道：
“並非我好逸惡勞，只是每日里提心吊膽，這書也讀不進去。若是能跟在大姐姐身邊學些做人的道理，也不算是虛度光陰了。”
薛寶釵沒有急著開口，一雙星樣的眸子將他上下打量了一回，似要看到人的心裡面去。
薛蝌嘴角微泛苦意，卻肯頂著壓力略抬了頭與薛寶釵對視。
寶釵輕笑，“我倒是沒什麼不可的，只是我母親一直說要上京，恐怕你去了住不了多少日子，還要再搬回來的話，就不太方便了。”
薛蝌雖本也做好了被拒絕的心理準備，可當聽到她口中說出這話時，到底心中失落，只悶悶朝著她拱手一禮，轉頭便要走。
“你等一下。”寶釵聲音才起，薛蝌頓時站住腳步，迴轉過頭來，黑白分明的眼睛期盼地看著她。
“其實我們就算是上京，金陵這裡也要留老家人守宅子。若你不怕到時候一個人住偌大個宅院，現在搬過去也使得。
不過，你卻要想好了，二叔那邊該如何交待，才能不使他起了嫌隙。”寶釵唇角掛著微微的笑意，聲音舒緩。
薛蝌聽了，登時喜笑顏開，連連朝著她作揖，“大姐姐，我不怕一個人住在你家。我去看著大哥哥，叫他莫要吃多了酒，被人算計。”
薛寶釵方欲說話，便聽得遠遠傳來聲音，“你們兩個在這裡做什麼？”
回頭一看，卻是薛明義皺著眉打從二門處來，看著兩人的目光帶著審視的意味。
薛寶釵心中一動，笑著迎了上去，福身一禮。
“見過二叔。方才因著擔心哥哥吃醉了酒，我有心使了人出來看一看。卻正發現蝌弟在假山裡頭滾了一身的泥水。
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